“讓哨探繼續盯。我要確切的數字。”
葉山走了。
葉笙坐在桌前，手指在桌面上敲了五下。
鶴鳴渡的左衛營八百人。如果不是三百，而是八百全來了——
那就不是貪功冒進，是正式的分兵南下。
性質完全不同。
葉笙把箭簇收進匣子裡，站起來。
他走到院子裡。葉婉清正在廊下曬被子，看見他出來，停了手。
“爹？”
“明天把你兩個妹妹送到學堂去，交給孫先生。三天內不要回縣衙。吃住都在學堂。”
葉婉清的手攥住了被角。
“出什麼事了？”
“蜀軍可能要打過來。不一定打，但要做最壞的準備。學堂在城中心，比縣衙安全。”
葉婉清點頭。沒追問，沒慌，把被子疊好了擱在架子上。
“我把三妹的虎頭鞋帶上。她的鞋換了地方就找不著。”
葉笙看了她兩息。
“去吧。”
葉婉清進屋了。她走到門口的時候，腳步頓了一下。背影微微收了一下——那種繃緊的勁兒又回來了。但只是一瞬，她推門進去，關門的動作跟平時沒兩樣。
葉笙轉身，上了城牆。
夕陽把城牆染成了暗紅色。
遠處的官道上，什麼也看不見。但葉笙知道——在那條看不見的路上，有一支隊伍正在往這裡走。
他把長槍往城垛口一靠，蹲下來。
“來吧。”
正月二十一。
天亮之前，葉笙做了三件事。
第一件，讓葉山把城外所有能燒的東西清乾淨。荒坡上的枯草、矮樹林的灌木叢、幹河道邊上堆著的枯枝敗葉——全部運進城或者就地燒掉。不給敵人紮營的柴火和遮蔽。
第二件，讓葉柱把外牆上每隔二十步堆一個柴垛，澆上豬油，夜裡當照明用。
第三件——他在天亮之前獨自去了一趟鐵坊後面的雜物間。
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