賀文淵抬頭。
葉笙指著地圖。“聯軍一萬五千人。靖王出了多少？”
“情報說——五千。”
“五千騎兵，從北面繞後。走的是山路。糧草怎麼運？”
賀文淵想了想。“靠蜀王供應？”
“蜀王自己的糧道都是從夔州翻山過來的。他供自己一萬人都吃力——再供靖王五千騎兵？”葉笙的手指在地圖上劃了一條線。“靖王的騎兵，最多撐半個月。半個月打不下秭歸——他就得撤。”
“那簡王只要守住半個月——”
“簡王守了秭歸半年。他比誰都清楚那地方怎麼守。”
十一月初三。何三的信證實了葉笙的判斷。
“靖王騎兵糧盡。與蜀軍發生爭執。蜀王世子拒絕分糧。靖王部將關山率部北撤。聯軍內訌。”
葉笙把信燒了。
關山撤了。
這個訊息意味著——石門嶺的兩百人也會跟著北撤。清和縣北面一百四十里的那把刀，收回去了。
十一月初八。葉根從北線回來。
“石門嶺空了。營地還在，人全走了。”
葉笙點頭。“意料之中。”
十一月中旬。簡王反攻。
蜀軍失去了靖王騎兵的側翼掩護，在峽口被簡王水陸夾擊。三天之內，蜀軍前鋒崩潰。蜀王世子下令全軍退守夔州。
這一退——就再也沒回來。
十二月。簡王趁勝追擊，兵臨夔州城下。蜀王遣使求降。條件是保留蜀地三府的治權，向朝廷稱臣納貢。
簡王沒答應。
他要的是蜀王交出兵權。
談判拉鋸了整個冬天。
清和縣的冬天比去年好過。糧食夠吃。鐵坊沒停工。城牆上的毛氈換了新的。周恆的本子上，“待核”那一欄已經積了七筆——但他沒再追問。
葉笙在這個冬天做了一件事。
他把空間裡剩餘的鐵料，分三次，以“縣令專項補充”的名義全部出清。總計一百二十斤。周恆每次都在旁邊加了“待核”兩個字。但他沒有多說一句話。
鐵坊用這批鐵，打了十五把弩。加上原有的八把——二十三把弩。
清和縣的火力，翻了將近三倍。
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