林晚棠安排好院裡的事，帶著朝霞來到主院。
入目便是滿目瘡痍。
神樹的葉子如遭寒霜驟襲，一夜之間盡數枯萎。
它們失去了往日的光澤，變得乾癟而脆弱，無力地從枝頭飄落。
枯葉鋪滿了地面，讓整個院子都瀰漫著一股衰敗與絕望的氣息。
林晚棠屏息凝望，一時不敢上前。
林瑋臣也怕極了，瑟瑟地跪在神樹前向老太太求情，身後圍跪著各院的姨娘弟妹，都在啼哭膽顫。
林晚棠放目掃視，驚訝地發現……
他身後跪著的好些姨娘，她甚至見都沒見過！
還有些庶出弟妹穿得甚至不如她院裡的丫鬟……
真是叫她開了眼，暗自驚呼！
【若不是神樹有變，我竟不知，將軍府還有這麼多姨娘！
服了服了，林瑋臣的老腰子是鐵做的嗎？】
她欽佩地看向嚇得哭哭唧唧的林瑋臣，嘖嘖出聲。
聽見她的聲音，林瑋臣彷彿看到了希望！
忽地抬起頭來，像抓住了救命稻草似地慌張指著林晚棠。
“棠兒，棠兒來了，你快告訴你祖母，昨日這神樹是不是還安然無恙？
昨晚我們離開時，這神樹還生機勃勃呢！怎麼會一夜之間，全都凋零了呢……
定然是有人做了手腳，有人要害我們將軍府！”
林晚棠秀眉緊蹙，狀似中正地向老太太頷首稟告。
“父親說的沒錯，昨晚行刑前，神樹確實枝繁葉茂，完好無損。”
“是啊，母親，一定是有人趁夜行兇，故意為之！”
老太太氣憤地敲著柺杖，沉聲怒吼。
“你給我聽清楚！棠兒說的是，‘行刑前’神樹無恙！
這不是因為你在神樹下行刑，玷汙了神樹，還能是因為什麼？
你說有人趁夜行兇……當年你父親離京時千叮嚀萬囑咐！
為了不讓神樹引人矚目，特意交代不準在神樹下放置護欄，就是為了提防有人嫉恨作惡！
這麼多年都無事發生，偏偏我去禮佛一日，你便在神樹下行了刑，害得神樹一夜間凋零！
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