馬瘸子瞪大了眼睛，手裡的砍柴斧握得更緊了，但兩條羅圈腿不由自主地往後退了一步。陸大牛的臉色也變了，他死死盯著陸雲，像是在看一個完全陌生的人。
“你……你他媽什麼時候練的？”陸大牛的嗓音發緊。
陸雲沒有回答他，而是彎腰從地上撿起一根被雪埋了半截的粗樹幹。這根樹幹有小臂粗細，一頭被蟲蛀空了，另一頭還帶著斷裂的樹杈，看上去又粗又沉。他掂了掂分量，抬起頭看向馬瘸子。
馬瘸子被他這一眼看得頭皮發麻，咬牙掄起斧頭就衝了上來。他腿瘸，跑起來一瘸一拐的，但那一身蠻力確實不假，斧頭劈下來帶著呼呼的風聲。
陸雲側身避過，那根比他小腿還粗的樹幹順勢橫掃過去。沒有花招，沒有任何技巧，純粹的力量碾壓。樹幹撞上馬瘸子胸口的時候發出一聲沉悶的巨響，像是有人用大錘砸了一堵土牆。
馬瘸子連人帶斧頭飛出去一丈多遠，撞在一棵松樹上，積雪嘩啦啦地落下來蓋了他一身。他趴在雪地裡狂噴了兩口血沫，染出一大片觸目驚心的深紅色，然後腦袋一歪，不動了。
陸大牛的眼睛已經紅了，但他看到的最後一幕是那根樹幹從一個刁鑽的角度掃過來。他下意識舉起粗木棍去擋，樹幹和木棍相撞，木棍斷成兩截，樹幹餘勢不減地砸在了他的臉上。
一聲不像是從人嘴裡發出來的悶哼過後，陸大牛仰面朝天倒在雪地裡，眼眶裂開，血從他的臉上往下淌，身體痙攣了兩下便再也不動了。
陸雲扔下樹幹，站在原地喘了幾口氣。粗重的白氣從他的口鼻裡噴出來，在冷空氣裡凝成了大團大團的霧。他低頭看了看自己的手，掌心被粗糙的樹皮磨出了一片紅印，但骨節完好，皮肉完好，連一絲破口都沒有。
那兩株赤血草和一株地龍根的藥力還沒用完，他的身體底子已經遠遠超出了普通人的範疇。
他走過去把馬瘸子和陸大牛的屍體並排拖到一起。這三個人要搶他東西在先，要殺他在後，他動起手來一點心理負擔都沒有——這個世道就是這樣，不是你吃人，就是人吃你，沒什麼道理可講。
然後他搜了三個人身上的東西。陸大牛懷裡揣著二兩碎銀和一把匕首，匕首雖然在剛才打鬥時被砸彎了，但鐵料不錯，可以回去重新打磨。馬瘸子身上有二十幾文銅錢和一塊乾糧，二癩子最窮，只有三文錢和一團縫補用的麻線。他把所有東西攏到一堆，值錢的揣進口袋，不值錢的扔到一邊。
隨後他將三具屍體推進了石縫後面的洞穴深處，又找來幾塊大石頭把石縫堵了個嚴嚴實實。這種天然洞穴深處多半有地縫或者暗河，屍首用不了多久就會被野獸或者流水處理乾淨。至於這三個人失蹤之後村裡會不會有人找——陸大牛平日裡橫行霸道，三天兩頭跑出去喝酒鬧事，失蹤個十天半月都不稀奇。
做完這一切，天色已經暗了下來。他沒有急著下山，而是靠在石壁上從懷裡摸出了乾糧，就著雪水啃了幾口。然後他閉上眼睛，在心裡默默回想了一遍虎嘯金鐘罩的運氣路線。
下一步是找到系統標記的那個溶洞。
藍色機緣——地火支脈，百年寒潭草，銅皮淬鍊的加速器。按系統的描述，溶洞入口被冰瀑封蓋，應該在山腰往上靠近水源的地方。他沿著主峰西側的山脊線搜尋了將近半個時辰，終於在一條幹涸的溪道盡頭看見了一面被冰層覆蓋的石壁，冰層後面隱約透出黑洞洞的洞口。
冰瀑不算厚，陸雲用匕首鑿了幾下就打開了入口。一踏進溶洞，一股溫熱的氣流迎面撲來，和洞外的嚴寒形成了鮮明對比。越往裡走溫度越高，洞壁上出現了細密的硫磺結晶，空氣裡瀰漫著一股淡淡的硫磺味。走了大約半柱香的時間，眼前出現了一片開闊的地下空間，正中央的地面上裂開了一道半丈寬的縫隙，裂縫深處有暗紅色的光芒在隱隱跳動。
地火支脈。
裂縫旁邊有一個天然形成的石坑，坑底積著一汪清澈的寒潭水，大約三尺見方，水面上浮著一層薄薄的霧氣。潭邊的石縫裡長著一株通體銀白色的草，葉片細長如蘭，根莖半透明，隱約能看見裡面有液體在流動。百年寒潭草，這便是了。
陸雲深吸一口氣，感受著地火之力和寒潭寒氣在空氣中交織碰撞，冷熱交替落在他的皮膚上。這個地方，就是他翻身的第一個根基。
他在潭邊找了個平整的地方坐下來，從懷裡掏出那捲虎嘯金鐘罩，翻到第一頁，就著地火的微光，一字一句地讀了下去。一邊讀一邊在心裡默記每一根經脈的行氣路線，偶爾抬頭思索片刻，然後在心裡反覆推演。
良久，他才緩緩站起身，把功法攤開放在地上，開啟青瓷瓶倒出第一枚淬體丹，仰頭吞了下去，然後縱身躍入寒潭之中。
潭水冰冷刺骨，但他一入水就感受到了地火支脈透過石壁傳來的溫熱。冷熱兩股力量同時作用於他的身體，淬體丹的藥力在丹田處炸開，像是一團被點燃的火藥，順著經脈往四肢百骸衝擊。他咬緊牙關，按照虎嘯金鐘罩的運氣路線開始引導藥力。
洞中沒有日月，只有地火的暗光在石壁上永恆地跳動。
……
