清晨的第一縷曦光透過歪脖子老棗樹的枝葉，在天井裡灑下一地碎金。
陸寧抱著布老虎從廂房裡出來，迷迷糊糊地揉著眼睛，頭髮亂得像個雞窩。
陸安跟在她後面，一邊打著哈欠一邊把短褐的扣子扣錯了位，被陸靈兒一把拽回來重新扣好。
陸雲已經備好了驢車。灰毛驢精神抖擻地打了個響鼻，蹄子在地上刨了兩下，顯然昨晚睡得不錯。
他把三個孩子挨個抱上車，又將陸靈兒和陸安的書袋放在車尾，最後把陸寧的布老虎塞進她懷裡，拍了拍驢屁股，驢車便慢悠悠地駛出了院門。
柳葉巷的青石板路被晨露打溼了一層，驢蹄踩上去發出清脆的吧嗒聲。陸雲剛把院門鎖好，隔壁院子的門也吱呀一聲開了。
劉鐵柱一家四口從門裡魚貫而出。
劉鐵柱走在前頭，身上穿著昨天那件洗得發白的粗布短衫，袖口挽到肘彎，露出一雙肌肉結實的小臂。
那臂膀上的肌肉線條流暢而紮實，乍一看是常年幹粗活練出來的，但若是有心人仔細端詳，便會發現那肌肉的分佈暗合某種煉體功法的發力軌跡。
劉鐵柱和孟巧雲，都曾是太虛道宗的外門弟子。
太虛道宗規矩森嚴，外門弟子若不能在規定的年限內，突破金丹期晉升內門，便要被下放到太虛道宗勢力範圍內的道院任職。
劉鐵柱與孟巧雲都沒能跨過那道門檻，最終雙雙被派往三豐坊市的三豐道院，劉鐵柱任巡察執事，孟巧雲是他的副手，兩人在道院中結為道侶，日子倒也過得踏實安穩。
兩年前，三豐道院院長周元愷，劉鐵柱昔日在宗門中的同脈師兄，接到太虛道宗的密令，說黑煞宗的一支殘餘支脈可能潛伏在三豐坊市西區，意圖復甦一具被封印多年的屍王。
周元愷需要可靠的人手潛入西區暗中查訪，頭一個想到的便是劉鐵柱夫婦。兩人當即便領了任務，以西區老住戶的身份隱姓埋名住了下來。
太虛道宗作為當年剿滅黑煞宗的主力，對黑煞宗餘孽向來是斬草除根的態度，但黑煞宗餘孽隱藏得極深。劉鐵柱與孟巧雲在西區暗中查訪了兩年，始終沒有找到線索。
劉鐵柱沒有急躁，他清楚黑煞宗餘孽的耐心極好，一旦打草驚蛇，再想找到他們就難如登天。
……
“陸兄弟，早啊！”劉鐵柱一抬頭看見陸雲，臉上立刻綻開一個燦爛的笑容，大步朝驢車走了過來，“送孩子們上學去？”
“嗯，劉兄早。”陸雲笑著拱了拱手。
劉鐵柱走到驢車旁邊，目光在陸雲身上掃了一圈，忽然頓了一下。
那停頓極其短暫，短到連眨一下眼的時間都不到，但陸雲捕捉到了，劉鐵柱的眼神在他身上停留了半息，那雙看似粗豪的眼睛深處掠過一絲極其隱晦的探查之意。
陸雲不動聲色，心中卻已經警覺起來。劉鐵柱絕不是表面上看起來那麼簡單。
劉鐵柱心裡的驚訝比陸雲更甚。他第一次見到陸雲時，只當對方是個凝氣初期的修士。但今天他再次打量陸雲時，卻感覺不到對方身上有任何修為波動——
作為一個金丹期的修士，他居然看不透陸雲的深淺，難道陸雲的修為比他想象中要來得更高？
這個陸兄弟，絕對不是普通人。但不管他是什麼人，只要跟黑煞宗餘孽無關，就不是敵人。
“巧雲嫂子，今天也去百草堂？”陸雲衝劉鐵柱身後的孟巧雲點了點頭。
“是啊，今天堂裡有幾爐丹藥要趕，得早點去。”
孟巧雲溫婉地笑了笑，又朝車上的陸靈兒揮了揮手，“靈兒，今天散學了帶弟弟妹妹來伯母家，伯母昨兒個新熬了一罐靈棗蜜，可甜了。”
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