腳步聲遠去，御書房重新落入寂靜。
弗拉德三世坐了一會兒，緩緩站起身，繞過書案，走到書架後面一道幾乎看不出痕跡的暗牆前。
他伸手在某個隱秘的方位按了一下，牆面無聲滑開，露出一條通向深處的窄梯。
這是他的私人密室。
下了臺階，穿過一段昏暗的走廊，空氣越來越冷，越來越潮，帶著一股說不出的血腥味。
弗拉德三世在密室盡頭的桌案前停下，從暗格裡取出一塊拳頭大的黑色石頭。
那塊石頭通體烏黑，表面粗糙，卻隱隱流動著一層暗紅色的光澤。
它的觸感冰涼刺骨，握在手裡，像是握著一塊會吸血的寒冰。
他把石頭放在桌案上，閉上眼，屏住呼吸，將一絲魔力注入其中。
片刻之後，石頭表面驟然亮起一道道暗紅色的紋路，像是血管一樣虯結蠕動。
緊接著，一個低沉嘶啞的聲音從石頭的另一頭傳來，帶著某種非人的、透著腥氣的惡毒笑意：
“拉德三世，你終於聯絡我了了。”
“我等你的決定，等了好些日子了。”
“怎麼，想好要做決定了嗎？”
弗拉德三世沒有寒暄，直接開口：“你們真能幫我突破到傳說中的半神之境？”
那邊的聲音發出一陣黏膩低啞的笑聲，像兩條溼滑的舌頭纏在一起：
“當然了。”
“我們血魔族可是高等種族，可不是你們這些短短幾十年就走到盡頭的短命種能比的。”
“只要你獻祭給我們足夠的血肉，我們就能把你那低等的人類血脈，轉換成高等的血魔族血脈。”
“到那時候，你的實力會暴漲，壽命也會大幅提升。”
弗拉德三世的手，攥緊了，又鬆開。
半神之境。
這個他追了大半輩子的詞，此刻就懸在他的面前，像一顆壓在指尖的果實。
身為一國帝王，坐擁萬里疆土，力量、權勢都已抵達凡人頂峰。
但他依然要面對那一道任何權力都繞不過去的坎——衰老。
這些年來，他瘋狂搜尋能夠延壽的東西，吞服過各種魔法藥水，得來的效果卻都有限，甚至還把身體一點點拖垮了。
他還能活幾年？三年？五年？
就算他苦心搭建的帝國棋局再完美精密，一旦他離世閉眼，所有佈局都會崩塌消散。
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