暮色垂落譙郡街巷，炊煙漫過青瓦簷角。
夏侯充牽馬行在前，身後跟著一身素色勁裝的蘇屹，二人步履匆匆，徑直踏入夏侯氏老宅朱漆大門。
府內僕役見是少主歸來，紛紛垂首行禮，無人敢多言半句。
近來譙郡暗流湧動，曹氏、夏侯氏的子弟皆在暗中整束行裝，稍有見識者都知曉，這兩家肯定要有大動作。
夏侯充一路未作停歇，先將蘇屹引至西側僻靜的跨院。
此處庭院不大，卻收拾得乾淨利落，青石板鋪就的地面一塵不染，院角植著兩株蒼勁的古柏，風過枝葉輕響，恰是靜心棲身的好去處。
“子安兄，你且在此暫歇，一應飲食起居自有下人照料，明日天未亮我們便要動身，前往陳留投奔曹伯父。”
“放心吧子固，吾能照顧好自己。”
蘇屹拱手頷首，目送夏侯充離開。
其實說起來，曹家在譙縣的聲望遠遠比夏侯家還大。
但曹操依舊選擇在陳留募兵，而不是返回譙縣募兵，其倒並非不願借宗族之力。
實在是曹操之父曹嵩，素來求穩避禍，眼見天下諸侯暗蓄異心，漢室江山風雨飄搖，斷然不肯讓家族捲入起兵謀事的漩渦，深怕一朝事敗，禍及滿門。
是以曹操無法在譙縣舉旗，只能遠赴陳留，依託衛茲散盡家財的資助，再借陳留太守張邈的政治庇護，方才能扯起討逆興漢的義旗。
不過，曹嵩雖不支援兒子舉兵，卻也未曾橫加阻攔族中子弟投奔曹操。
曹氏與夏侯氏本是一脈相連的宗親，世代聯姻，血脈交融，亂世之中，宗族子弟各尋前程，既留了退路，也存了希望，這便是漢末世家大族的生存之道。
蘇屹靜立院中，心中暗自梳理著曹氏與夏侯氏盤根錯節的宗族脈絡。
這兩家根源可追溯至曹萌。
曹萌膝下四子，依伯、仲、叔、季排行，長子曹伯興，次子曹仲興，三子曹叔興，幼子便是名震朝野的大宦官曹騰。
曹騰年少入宮淨身，歷經四朝天子，因迎立漢桓帝有功獲封列侯，三十餘年權傾朝野，是漢室朝堂上炙手可熱的人物。
只可惜他身有殘缺，無有子嗣，便從兄長曹叔興的三子中，挑選了最小的曹嵩過繼為子，承繼香火。
當然，也有另一個說法就是，曹嵩本為夏侯氏血脈，過繼後才改從曹姓。
曹嵩呢便是曹操的生父，同時曹叔興的長子曹熾，育有二子一女，二子正是日後威震三軍的曹仁與曹純。
曹萌次子曹仲興一脈，長子之後出了曹洪，次子一脈的玄孫則是被曹操稱為“千里駒”的曹休。
曹操尚有一妹，嫁與秦邵為妻，生子秦真，後秦邵為護曹操而死，曹操感念其恩，將秦真收為養子，改名曹真。
曹仁、曹純、曹洪、曹休、曹真五人，皆是曹氏宗室核心，再加上夏侯氏的夏侯惇、夏侯淵、夏侯尚，便是日後曹魏陣營中赫赫有名的宗室八虎騎。
夏侯氏與曹家世代聯姻，所以夏侯惇論血緣關係，正是曹操的姑表兄弟，夏侯淵為夏侯惇族弟，夏侯尚則是夏侯惇之侄，血脈相連，休慼與共。
