時序更迭，翌日天明。
江南徹底入冬，霜寒遍地，朔風凜冽，連日低溫驟降，江水寒涼刺骨，航道凍澀，行軍艱難，已然不再具備大規模渡江鏖戰的條件。
柴桑縣城內，此地昔日乃是孫權坐鎮江東，統籌江北戰局的核心重鎮，牆高城闊，屋宇連綿，官署規整，素來是江防前線的軍政中樞。
而自曹軍大破濡須，席捲江北後，曹操便率軍佔據柴桑，至此，這座江東重鎮便徹底易主，化為曹操南下親征的臨時行宮，曹魏大軍的前線治所。
天寒地凍，嚴冬降臨，戰事全面暫緩，干戈暫歇。
前線彭蠡，濡須一線，僅留必要駐守將士，常備水師結寨固守，巡防水域，其餘征伐主力盡數回撤柴桑城內休整避寒，蓄養軍力。
曹操亦率文武諸臣離開江邊苦寒水寨，入駐柴桑行宮，暫行休整，靜待來年開春再戰。
今日本是大軍休沐，文武歇息之日，無朝會，無軍務，無排程。
可柴桑魏王府臨時行宮大殿之內，卻早早便傳令召集所有在城文臣武將，盡數齊聚殿中，列席議事。
大殿肅穆莊嚴，檀煙嫋嫋，靜謐沉凝，文武分坐左右，人人神色端正，靜待魏王號令。
曹操端坐大殿主座之上，身著玄色王袍，氣度沉穩，待眾人盡數到齊，陣坐規整之後，方才抬手舉起手中一封密信，目光掃過全場，淡淡開口。
“今日召集諸位齊聚大殿，不為尋常軍務排程，亦不為糧草軍備籌謀，只為一樁昨夜傳回的江東密報。”
“昨夜我軍潛伏江東的暗線傳回密信，彭蠡水寨內訌驟起，將帥失和。周瑜因濡須慘敗之故，當眾怒毆鎮守江防的呂範，二人徹底決裂，積怨極深，形同陌路。”
“事後我軍暗線伺機私會呂範，試探其心志立場，據密報所言，呂範心生怨懟，心寒異動，已然生出背棄江東，歸降我大魏之心。”
話音落定，大殿之內瞬間泛起細微騷動，諸將神色各異，紛紛心生詫異。
在曹操身側，許褚聞言下意識抬手撓了撓後腦勺，小聲自言自語道：
“不是說這個呂範乃是江東元老舊臣，深受孫氏信賴，乃是江東數一數二的大人物嘛，這般身居高位的宿將元老，竟也會因一場兵敗受辱，便心生叛意，決意歸降魏王？”
雖然許褚聲音不大，但此刻眾人都在思索，無一人說話，因此聲音清晰落入眾人耳中。
一句直言落地，滿殿文武盡數沉默，所有人動作微頓，目光齊刷刷匯聚在許褚身上，神色各異。
許褚兀自低頭蹙眉思索，暗自推敲其中蹊蹺，全然未曾察覺殿中氛圍驟然凝滯，眾人異樣神色。
直至片刻之後，他察覺周遭死寂無聲，氣氛怪異，方才茫然抬頭，對上滿殿文武的目光，尤其是身側郭嘉眼底那一抹似笑非笑，暗含訝異的神色，分明是在感慨。
這野人，竟然開智了？！
許褚頓時面露尷尬，再度撓了撓頭，訕訕垂首，不再多言。
佇列前列，荀攸見狀微微一笑，起身行禮，開口調和殿中氛圍，繼續議事。
“魏王，仲康生性耿直，言語質樸，所言卻不無道理。呂範身為江東元勳，世代舊臣，根基深厚，功勳卓著，驟然心生叛降，委實出乎預料，疑點頗多，此事真偽難辨，暗藏變數，的確需要萬分審慎，細細核查，不可輕信，不可貿然行事。”
一側董昭卻是直接起身，有不同的看法。
