京城，749研究院，材料科學研究所。
深夜，實驗樓大半已經熄燈，二層最裡面的實驗室卻依舊燈火通明。
排風機低沉的轉動著，燒結爐外殼還殘留著灼人的溫度。
長條實驗臺上，擺著金相顯微鏡、精密天平和一摞寫滿資料的記錄紙。牆角那臺體積龐大的電子顯微鏡前，魏雲夢正俯身觀察一塊磨損後的刀具試樣，眉頭微蹙。
她的面前，還擺放著幾塊寄回來的岩石樣本。
這些樣本取自西南大鐵路的規劃線路，既有石英含量極高的花崗岩，也有結構緻密、堅硬異常的石英岩。
單論莫氏硬度，石英遠不及剛玉，真正令人頭疼的地方，在於巖體中密佈著稜角鋒利的石英顆粒。
刀具一旦與岩層接觸，那些細碎尖銳的晶粒便會化作無數把微小銼刀，持續刮削、啃噬著刀具表面。
再加上巖體節理複雜，刀具工作時不僅要承受劇烈磨耗，還要承受週期性的衝擊載荷。
“不行，還是不行。”
旁邊，一名年輕研究員取下磨損試樣，在精密天平上重新稱量。
等指標穩定後，他對照實驗前後的記錄，沮喪的搖了搖頭。
“我們用現有的最好的高速工具鋼製作的鑽頭，在模擬實驗環境下，切削這種岩石不到十米，磨損量就超過了百分之五十。換算到實際工況，估計一個小時就得報廢。”
實驗室裡的氣氛頓時更加沉重。
所謂鑽頭，其實是他們根據先行號刀盤結構試製的小型鑲齒刀具。
真正裝到十五米刀盤上的，是由高強度鋼製刀體、滾刀刀圈和耐磨齒共同組成的破巖部件。
一臺先行號，僅刀盤正面就要佈置上百組刀具。
一個小時就報廢一個鑽頭？
那臺十五米直徑的刀盤上，可是要安裝上百個鑽頭！
這意味著，掘進機每前進一小段距離，就要停下來，花費大量時間更換刀具。
西南隧道深埋山腹，刀盤前方又是高溫、高溼、滿是粉塵的封閉空間。
每一次停機換刀，都要付出巨大的人力和時間成本，甚至會帶來難以預料的安全風險。
這完全不具備實際操作性。
“增加鈷元素的含量試試？”另一名研究員提議，“提高它的紅硬性。”
“試過了。”魏雲夢搖了搖頭，聲音有些疲憊，“鈷含量超過百分之八，材料的韌性會急劇下降，變得非常脆。在掘進機高頻振動的工況下，不等磨損，自己就先崩裂了。”
他們此前走的，仍然是傳統高速工具鋼合金化的路線。
鎢、鉬、鉻、鈷，每一種元素都十分珍貴。
尤其是鈷，不僅產量有限，還屬於國家嚴格調配的戰略物資。
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