一直等到眾人看完軍報，曹操這才猛地將手重重地拍在了案几上，“啪” 的一聲巨響，震得案几上的筆墨紙硯，紛紛晃動。
隨後，曹操站起身，眼中滿是怒火，厲聲怒喝：“袁本初！匹夫小人！竟敢打著清君側的旗號，興兵南下，覬覦中原！他大軍分三路而來，兵鋒銳利，此戰，不可小覷，稍有不慎，我軍便會陷入萬劫不復之地！”
片刻之後，荀彧緩緩出列，對著曹操，躬身行禮：
“司空息怒。袁紹此前接納了劉玄德，借玄德之手，安撫劉虞舊部，平定幽州，並未耗費太多心神與兵力，根基愈發穩固。
因此，他斷不會給我們繼續恢復中原、壯大勢力的機會，此次大軍南下，也是意料之中之事。”
說到這，他頓了頓，語氣稍稍緩和了幾分，繼續說道：“不過，司空無需太過擔憂。此前淮河之戰，我軍擊潰仲氏水師，斬殺萇奴，雖有傷亡，卻損失不大，主力尚存。
且我軍佔據中原腹地，糧草充足，地利人和，此戰，可接！只要部署得當，未必不能擊退袁軍，守住中原防線。”
曹操聽到自己的大總管這次都說可以放手打，心中的怒火，稍稍平息了幾分。
隨後哈哈大笑起來，驅散了正堂之內的壓抑氣息：“好！有文若你這句話，本司空便放心了！既然此戰可接，那諸位，不妨直言，應當如何佈置兵力，抵禦袁軍三路大軍，擊退來犯之敵？”
話音落，正堂之內，眾人皆陷入了沉思之中，紛紛思索著破敵之策。
片刻之後，荀攸與戲志才二人，相互對視一眼，二人明顯早有決斷。
隨後，荀攸緩緩出列，對著曹操躬身行禮：
“明公，從軍報來看，袁紹的主力，應當是冀州一路大軍。袁紹素來謹慎，此次南下，定然是想以冀州主力，一舉攻破東郡防線，跨過黃河，隨後與青州方面的袁譚大軍聯合，逐步蠶食兗、徐二州，鞏固黃河南岸的據點。
若是時機合適，甚至還會直接聯合河內高幹的大軍，三路夾擊，直撲許都，一舉擊潰我軍，奪取中原控制權。
因此，屬下覺得，當務之急，乃是守住兗州戰線。兗州乃是中原腹地，連線許都與青、冀二州，位置至關重要，只要兗州不破，袁紹的兵馬，便無法在黃河南岸順利展開，無法形成夾擊之勢，我軍也能佔據主動，再尋機破敵。”
荀攸話音剛落，戲志才便上前一步，接過話頭：“明公，公達所言極是，守住兗州，乃是當務之急。但一味防守，終非長久之計，他袁紹可以派大軍，直撲許都，我們也可以派精銳，直撲鄴城！
屬下建議，即刻增兵兗州，一邊鞏固防線，抵禦冀州主力，一邊暗中調集精銳，伺機北上，突襲鄴城，以攻代守，打亂袁紹的部署！”
曹操聞言，心中陷入了思索之中。
荀攸主張以守為主，重點守住兗州防線，穩固根基。
戲志才則主張以攻代守，增兵兗州的同時，突襲鄴城，打亂袁紹部署。二人的提議，看似不同，卻有一個高度重合的關鍵點 ，那就是增兵兗州！
曹操心中清楚，兗州的重要性，無論採取何種策略，增兵兗州，都是必不可少的一步。唯有守住兗州，才能有底氣，與袁紹周旋，無論是防守，還是進攻，都能佔據主動。
就在曹操思索之際，郭嘉緩緩出列：“明公，屬下有一言，袁軍麾下，亦不缺智者，田豐、沮授二人，皆是足智多謀之輩，他們定然也會料到，我軍可能會趁機突襲鄴城。
因此，袁紹才將主力，放在冀州這一路大軍，看似是進攻，實則是以防代守，牽制我軍兵力，防止我軍北上突襲鄴城。
既然如此，屬下覺得，不如順勢而為，兗州增兵，以主力防守，牽制冀州袁軍主力，不讓其渡過黃河。
而後，從青州、河內兩路，尋找破敵之機。袁紹三路大軍，看似相互呼應，實則兵力分散，其餘兩路雖然亦有不少兵力，卻並非主力相對薄弱，若是能集中兵力，擊破這兩路袁軍，便能切斷袁紹的戰線，打亂其部署，隨後再回師，夾擊冀州主力，勝算更大。”
郭嘉的話，一語中的，點破了袁紹的心思，也為曹操，提供了一個更為穩妥的破敵之策。
曹操聞言，眼中閃過一絲讚許，心中的思索，漸漸有了決斷：“嗯，奉孝所言，不無道理。袁紹麾下，田豐、沮授，皆非庸才，想來，冀州兵馬，便是袁軍此次南下的主力，其用意，便是以攻代守，牽制我軍。”
就在此時，荀攸再次開口：“明公，奉孝所言極是。如此一來，不如派一支精銳兵馬，突襲青州袁軍，而兗州方向，增派兵力，明面上，是鞏固防線，掩護青州方向的進攻，實則，真正的主攻之師，乃是突襲青州的兵馬。
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