“嗯，那我一定好好為縣主服務。”
許明珠看了一圈簡陋的屋子，她問，“你們上次說建房子，可找到人了？”
李嬸子點點頭，“勞縣主惦記，本就是將這房子翻新一下，用不了多少人，到時候就請吳家的幾人來幫幫忙就行。”
許明珠思忖片刻，從懷中拿出一張圖紙，和五十兩的銀票，說，“既然要建就要好好建，這是圖紙是我根據杏花村環境設計的圖，到時候里正會發給鄉親們，還有這錢，你們收著，請幾個木匠來，早日完工，也好早日尋個好的娘子。”
李嬸子和吳大連忙罷手，著急道：
“使不得，使不得，您每月給的工錢可比城裡那些馬伕給得多，我怎麼還能收你的銀子呢。”
“收著吧。”
許明珠堅持將東西放到吳大手上，“不白給，馬上年關了，跟我做事的人都有年終獎，你情況特殊，算我先給你，來年好好幹。”
說完，她沒給兩人推卸的機會，起身出門。
留下吳大兩人面面相覷。
李嬸子望著許明珠的背影抹了抹眼淚，她們承受明珠太多恩典了，孩子和男人相繼死去，母子倆人苦哈哈的掙一年，勉強才能不被餓死，要不是還有個老大在，她在就想隨他們一起去了，沒想到自家兒子竟然還有這般境遇。
“阿大，你以後要好好學武，保護好縣主。”
“放心吧，娘，等會我就去鏢局。”
許明珠走老遠都能聽到母子倆的聲音，她繞著杏花村走了一圈，不知不覺走到宋家門前。
也不知宋辭回來了沒有。
“明珠，你來了怎麼不進來。”
宋母開門將許明珠迎了進去，她問，“宋辭，他回來了嗎？”
宋母搖頭。
“沒呢，剛衙門傳信說他暫時住在衙門裡，不回來了。”
許明珠也沒再多問，問候幾句便回了家。
——
宋辭從杏花村回來，開始把自己關在房間裡寫冬賑條陳。
整夜，從粥棚選址到柴炭配額，從病患隔離到孤寡登記，每一條都列得滴水不漏。他擱筆時天剛矇矇亮，喚來縣丞與主簿，一條條分派下去。
“城東土地廟、城西關帝廟、城南水月庵，各設一處粥棚，每日卯時起賑，申時止。”
他的聲音平穩而清晰，“柴炭優先發給七十以上老人與五歲以下幼童，里正逐戶造冊，三日一報。若有冒領者，杖四十。”
縣丞領命去了，他又叫住兩人：“粥棚的棚頂再加固一層葦蓆，縣誌記載前年壓塌過一回，莫要再犯。”
待諸事分派完畢，他才緩緩靠向椅背，師爺在旁邊有點擔憂，“大人，您這幾日尋找許娘子沒閤眼，眼下寫冬賑事宜又耽誤了一整夜，要不還是去休息會吧。”
“無事。”
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