鴻臚寺的驛館坐落在皇宮東南角，院子寬敞，屋舍氣派，是專門用來接待外國使臣的。拓跋烈住在最裡間的正房，四進四出的院落，雕樑畫棟，比他在北冥國的東宮差不了多少。但他睡不著。他躺在床上，睜著眼睛盯著頭頂的帳幔，腦子裡全是沈長寧的臉。
那張臉太美了。他見過無數女人，各國的公主、貴女、平民女子，什麼樣的都有。但從沒見過這樣的——清冷、疏離、高高在上，像不食人間煙火的仙子。越是得不到的，他越想得到。
拓跋烈從十二歲起就不是童子身了。這些年他睡過的女人，沒有一千也有八百，什麼樣的都嘗過。但沒有一個女人能讓他這樣惦記。他翻了個身，閉上眼。沈長寧的臉又浮現在眼前，她穿著那件淡青色的褙子，髮髻上簪著白玉簪，站在人群中，不爭不搶，安安靜靜。但偏偏是她，讓他挪不開眼。
拓跋烈想著想著，身體燥熱起來。他翻來覆去，怎麼都睡不著。他想把她壓在身下，聽她哭，聽她求饒。想讓她在他身下承歡，想讓她變成他的女人。拓跋烈攥緊了被子，嘴角勾起一抹陰鷙的笑。
他這輩子想要的東西，沒有得不到的。靖王妃又怎樣？慕容戰又怎樣？等他把大曜朝踩在腳下，沈長寧還不是乖乖地送到他床上。
夜色漸深，拓跋烈終於睡著了。他做了一個夢，夢見沈長寧站在一片花海里，穿著大紅色的嫁衣，對他笑。她叫他“夫君”，聲音軟軟的，像在夢裡。他伸手去抓她，她卻飄遠了，怎麼也抓不住。
拓跋烈猛地睜開眼，滿頭冷汗。窗外天已經矇矇亮了。他坐起來，靠在床頭，大口大口地喘氣。這個女人，他一定要得到。
天色大亮後，拓跋烈把北冥國的文臣武將召到正廳。赫連鐵樹、巴圖魯、赫勒敦、烏律雄、祁烈川五人站在左側，個個虎背熊腰，滿身煞氣。右側是五個文臣，察思言、耶律謙、庫倫墨、斡文瑾、達理安，有的清瘦，有的富態，有的年輕，有的年長，但個個眼神精明，一看就知道不是好對付的。
拓跋烈坐在主位上，目光掃過眾人。
“武比，你們五個上。文比，你們五個上。”拓跋烈的聲音不大，但每個字都帶著不容置疑的威壓，“本王只有一個要求——贏。五局三勝，本王要的是三勝。武比三勝，文比三勝。你們能不能做到？”
赫連鐵樹抱拳：“殿下放心，末將定不辱命。”
察思言扶了扶帽子，微微躬身：“殿下，大曜朝雖然國力不如北冥，但文人墨客不少。他們的科舉制度已經延續了百年，選拔出來的進士、狀元，個個都是飽學之士。臣不敢輕敵。”
拓跋烈看了他一眼：“本王沒讓你輕敵。本王讓你贏。”
察思言不敢再多說，低下頭應了一聲“是”。
武比人選安排妥當，文比人選也安排妥當。拓跋烈靠在椅背上，手指在桌上輕輕敲著。他又想起了雲想閣的那些東西。雲紙、衛生巾、跌打丸、養生茶，每一樣都是稀罕物。這些東西如果拿到北冥國去賣，那就是日進斗金。如果配方拿到手，他就不只是賣東西了——他可以自己造，自己賣，賺更多的銀子。
拓跋烈轉頭看著察思言：“本王讓你查的那個鋪子，查到了什麼？”
察思言上前一步：“殿下，臣讓人查了。那個雲想閣，是兩年前在南城開業的。東家是誰，查不出來。鋪子的掌櫃姓孫，是個四十多歲的人，一問三不知。鋪子裡的夥計也不知道東家是誰，只知道每個月有人來送貨，送來就走了，從來不逗留。”
拓跋烈皺了皺眉：“配方呢？查到了嗎？”
察思言搖頭：“沒有。雲想閣的東西，配方是保密的。臣讓人買了一些回來，找工匠仿製，但仿出來的東西，和原品差了十萬八千里。”
拓跋烈的眉頭皺得更緊了。他想要的東西，從來沒有得不到的。但這次，他連東家是誰都不知道。這種感覺，讓他很不爽。
“繼續查。”拓跋烈說，“必須查出來。那個東家，要麼是朝廷的人，要麼是某個世家大族的人。能做出這種東西的人，絕不是普通人。”
察思言應聲：“臣遵旨。”
拓跋烈揮了揮手，讓他們退下。他坐在主位上，手指在桌上輕輕敲著。雲想閣的配方他要，靖王妃他也要。這次來大曜朝，他要把想要的東西都帶回去。
御書房裡，燭火通明。
宴席散了之後，慕容戰沒有回王府，直接跟著皇帝去了御書房。父子倆坐在龍案兩側，面前攤著幾張紙，上面寫著明日武比和後日文比的人選。
皇帝靠在椅背上，手裡端著茶碗，但沒有喝。
“戰兒，武比你打算派誰？”
慕容戰說：“御前侍衛趙健，大將軍孫濤，李信，陸修武。最後一局，兒臣上。”
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