陸修遠收到調任文書的時候，正在書房裡批閱公文。
那是一份從京城送來的加急文書，大紅封皮，蓋著吏部的印章。他拆開一看，嘴角慢慢翹了起來——回京述職。他在外地待了整整三年，從一個從六品的小官熬到了正六品，不上不下，不溫不火。他知道自己的資歷不夠，能力也不算突出，能回京述職，靠的不一定是政績，也許是母親在京城的人脈。母親在陸府待了三十年，雖然是個姨娘，但周旋於各府之間，攢下了不少人脈關係。這次能調回京城，母親一定花了不少銀子，也欠了不少人情。
陸修遠放下文書，站起來，走到窗前。窗外是南方小城灰濛濛的天，比不上京城的天高雲淡。他在這裡待了三年，早就待膩了。現在終於可以回去了。他想起母親信裡寫的那些事——沈長寧從後院出來了，變美了，變聰明了，生了個兒子被封了世子，得了皇帝的寵愛，還帶著孩子回了陸府，哄得老爺子老太太團團轉。母親在信裡說“此女心機深沉，不可不防”，還說“你姐姐的位子坐不穩了”。陸修遠看完信的時候，心裡是不以為然的。一個被關在後院三年的女人，能有什麼心機？但母親不會無緣無故這麼說，她一定是看到了什麼，感覺到了什麼。
“大人，”隨從在門口道，“行李已經收拾好了。”
陸修遠點頭：“明日一早出發。”
馬車走了整整十天。從南方小城到京城，千里之遙，陸修遠坐在馬車裡，看著窗外的風景從青山綠水變成黃土平原，再從黃土平原變成繁華街市。他腦子裡一直在想一件事——沈長寧。他見過她，那是好幾年前的事了。那時候她還是個小姑娘，胖乎乎的，傻乎乎的，見了他喊“小舅舅”，笑得一臉天真。後來她嫁進了八王府，被關在後院，他再沒見過她。現在她出來了，變美了，變聰明了，還生了兒子。他不知道一個人怎麼能在三年內發生這麼大的變化，但他知道，母親說的“心機深沉”，不是空穴來風。
馬車進京城的時候，是下午。陽光正好，照在城門樓上，金燦燦的。陸修遠掀開車簾，看著熟悉的街景，心裡湧起一股說不清的感慨。三年了，他回來了。街道還是那些街道，鋪子還是那些鋪子，連空氣中都飄著熟悉的味道。但陸修遠知道，很多東西變了。他不在的這三年，朝局變了，王府變了，陸府也變了。他得重新適應。
馬車沒有直接回陸府，而是先去了吏部。陸修遠遞了文書，領了述職的手續，又去拜見了幾個上官，說了些客套話，才往陸府走。到陸府門口的時候，天已經快黑了。陸正清聽說兒子回來了，早早就讓人在門口等著。門房看見馬車，趕緊跑進去通報：“老爺！五少爺回來了！”
陸修遠下了馬車，整了整衣冠，大步走進去。穿過影壁，繞過前廳，就看見陸正清站在正廳門口，身後跟著陸修文和陸修武。老爺子穿著一身家常的衣裳，頭髮梳得一絲不苟，精神頭不錯。看見陸修遠，他眼睛亮了一下。
“父親，”陸修遠上前，跪下磕頭，“不孝兒修遠，給父親請安。”
陸正清上前扶他起來，上下打量了一番——瘦了，黑了，但精神很好，眼神也比以前沉穩了。他點頭：“回來就好。回來就好。”
陸修文走過來，拍了拍他的肩膀：“五弟，一路辛苦。”
陸修武站在旁邊，抱著胳膊，嘴角帶著笑：“五弟，你瘦了。南方那邊是不是沒肉吃？”
陸修遠笑了：“有肉吃，就是天太熱，吃不下。”兄弟三人對視一眼，都笑了。陸正清看著三個兒子站在面前，心裡高興，讓丫鬟上茶上點心，一家人圍坐在一起，說說笑笑。
周姨娘站在自己院子的門口，等著兒子。她換了一身新做的衣裳，頭髮梳得一絲不苟，戴著一支赤金簪子，整個人看起來比平時精神了不少。翠兒站在她旁邊，小聲說：“姨娘，五少爺在正廳和老爺說話呢。”
周姨娘攥著帕子，心裡有點急，但臉上不動聲色。“等著。”她說，“他一會就會來看我。”
又等了半個時辰，陸修遠才從正廳出來。他先去拜見了嫡母陸夫人，說了幾句客套話，然後才往周姨娘的院子走。進了院子，看見母親站在門口，他的腳步加快了。
“娘。”他走過去，跪下，“兒子回來了。”
周姨娘的眼眶一下子就紅了。她上前扶他起來，拉著他的手，上上下下地看。“瘦了，”她的聲音發顫，“黑了。南方那邊是不是吃不好？”
陸修遠搖頭：“吃得挺好的。娘別擔心。”
周姨娘拉著他進屋，讓翠兒上茶上點心。她坐在兒子對面，拉著他的手不放，問了一堆話——路上累不累，述職順不順利，有沒有去見上官，上官對他印象如何。陸修遠一一回答，撿好的說，報喜不報憂。周姨娘聽完，點了點頭，然後屏退左右，關上門。
“修遠，”她壓低聲音，“你姐姐的事，你知道多少？”
陸修遠放下茶杯，看著母親：“信裡寫的那些。沈長寧從後院出來了，變美了，變聰明了，生了兒子被封了世子。母親說此女心機深沉，不可不防。”
周姨娘點頭：“不止這些。她還回了陸府，哄得你父親和你嫡母團團轉。你大嫂二嫂也都巴結她。那個小世子，三歲多，聰明得不像話，你父親喜歡得不得了。”
陸修遠皺了皺眉：“一個側妃，能翻出什麼浪來？”
周姨娘搖頭，眼神嚴肅起來：“她不是普通的側妃。她有八王爺護著，有嫻妃疼著，有皇上寵著，還有你父親撐腰。”
陸修遠的眉頭皺得更緊了。他想起幾年前見沈長寧的樣子——胖乎乎的，傻乎乎的，見了他喊“小舅舅”，笑得一臉天真。那樣的孩子，怎麼會變成母親口中“心機深沉”的女人？
“娘，”他問，“她到底做了什麼？”
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