錢嬤嬤跪在大堂上，頭髮散亂，衣裳上沾滿了牢房的稻草屑。她已經換下了沈府那身體面的衣裳，穿著一件灰白色的囚衣，手腕上勒著粗糙的麻繩。她被帶上來的時候，腳步踉蹌，幾乎是被兩個獄卒架著拖進來的。但她臉上的表情出奇地平靜，像是等這一天等了很久。
王大人一拍驚堂木：“錢氏，陸芸一案，你可知罪？”
錢嬤嬤跪在地上，磕了個頭，聲音沙啞但很清楚：“老奴知罪。”
王大人讓她交代罪行，錢嬤嬤沒有猶豫，把自己如何下毒、陸芸如何指使、周姨娘如何幕後操控，一五一十地說了出來。她說話的聲音不大，但每個字都很清楚，像是在說一件跟自己無關的事。從陸婉的病，到陸芸嫁進沈府後的第二年，到陸芸讓她在沈長寧和沈安的膳食裡下藥，到每年初陸芸給她的那二十兩銀子——從頭到尾，每一件事都交代得清清楚楚。
她說完了，衙役把供詞拿過來讓她簽字畫押。錢嬤嬤拿起筆，一筆一劃寫下了自己的名字，按了手印。然後她放下筆，跪在那裡，整個人像是卸下了一副扛了十幾年的擔子。
影一站在大堂一側，看著錢嬤嬤那張蒼老的臉。她今年才五十出頭，但看起來像六十多歲的人。一輩子活在別人的陰影裡，替別人幹髒活，替別人背黑鍋。她把自己的命賣了，換來了什麼？換來了一輩子的良心不安。影一走過去，彎下腰，湊近她耳邊，用只有兩個人能聽見的聲音說了一句：“錢大壯已經平安回家了。”
錢嬤嬤猛地抬起頭，眼淚一下子湧了出來。那眼淚不是委屈，不是害怕，是如釋重負。她沒有問“真的嗎”，沒有問“你騙我吧”。她只是看著影一的眼睛，從那雙眼睛裡看到了她想要的答案。她跪在地上，對著大堂的方向磕了三個頭，額頭磕在冰冷的石板上，咚咚作響。她不知道在謝誰，謝王爺，謝影一，謝老天爺。反正有人替她把大壯保住了，她這條命，值了。
大理寺的人把她帶下去的時候，她走到大堂門口，突然停下來，回過頭，隔著那些衙役和獄卒，看著慕容戰。
“王爺，老奴這輩子做了太多壞事，死有餘辜。”她的聲音沙啞得不像自己的，“但大壯是無辜的。他什麼都不知道，什麼都沒做過。老奴求王爺，別牽連他。”
慕容戰看著她，點了點頭：“本王答應你。”
錢嬤嬤的眼眶又紅了。她沒再說謝謝，轉身跟著獄卒走了。她的背挺得很直，腳步比來的時候穩了許多。她知道自己活不了多久了，下毒害人，死罪難逃。但她不在乎了。大壯平安了，她死了也能閉眼了。她這輩子髒了，但大壯是乾淨的。
周姨娘被帶上堂的時候，大堂裡的氣氛變了。
她穿著一件灰白色的囚衣，頭髮散亂，臉上沒有任何表情。兩個獄卒架著她的胳膊，她幾乎是被拖著進來的。走到大堂中央，獄卒鬆手，她踉蹌了一下，穩住身子，站著，沒有跪。
衙役喝道：“跪下！”
周姨娘像沒聽見一樣，直直地站在那裡。兩個衙役上前摁住她的肩膀，硬生生把她按跪在地上。她的膝蓋磕在石板上，發出沉悶的一聲響，但她連眉頭都沒皺一下。她跪在那裡，低著頭，眼睛盯著地面，像一尊石像。
王大人一拍驚堂木：“周氏，你可知罪？”
周姨娘沒有說話。她閉著嘴，連眼皮都沒抬一下。
王大人又拍了一下驚堂木，聲音提高了：“周氏，你女兒陸芸已經認罪！她供出是你指使她毒害陸婉，是你幫她找了錢太醫，是你教她‘加量’！你還有何話說？”
周姨娘的眼皮動了一下，但很快恢復了平靜。她依然沒有說話。
慕容戰坐在旁邊，看著周姨娘那張毫無表情的臉，心裡沉了沉。這個女人比他想的難對付。陸芸認罪了，錢嬤嬤招了，證據確鑿。但她一個字都不說，她在怕什麼？怕供出皇后，怕連累兒子陸修遠？她寧可自己扛著，也不開口。
慕容戰站起來，走到她面前。他沒有蹲下來，就那麼居高臨下地看著她。他的聲音不大，但每個字都很清楚：“周氏，陸婉病重的時候，是你進宮請的錢太醫。這件事，本王查過了。”
周姨娘的眼皮又動了一下。
“錢太醫是太醫院的人，不是誰都能請得動的。你一個姨娘，怎麼請得動太醫？”慕容戰看著她，“是誰幫你的？”
周姨娘沉默了很久。大堂裡安靜得能聽見火把燃燒的噼啪聲，所有人的目光都落在她身上。她終於抬起頭，看著慕容戰，嘴唇動了一下，像是想說什麼。但她什麼都沒說，又把眼睛閉上了。嘴角甚至微微抿了一下，像是在笑，又像是在自嘲。
王大人又拍了一次驚堂木，聲音大得在空曠的大堂裡來回震盪：“周氏，本官再說一遍！你若如實交代，本官可以從輕發落！”
周姨娘睜開眼，看了王大人一眼，又閉上了。她依然沒有說話，甚至連嘴唇都不動了，像一塊石頭。
慕容戰看著她，心裡明白了。她不會說的。不管怎麼問，她都不會說的。她心裡有一道防線，那道防線不是為了保護她自己，是為了保護她的兒子，她寧可自己死，也不會把皇后供出來。因為供出皇后，就是誅九族。陸正清為官清廉，父皇不會牽連他。
但她的兒子陸修遠或許也有參與。這筆賬，她算得比誰都清楚。她這輩子做了很多壞事，但她不是一個糊塗人。她知道自己扛下來，死的是她自己。她把皇后供出來，死的人就不可能是她一個人了。這個選擇，她早就做好了。
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