這一夜，京城的月亮很圓，但照在許多人身上，冷得像霜。
皇后被押進冷宮。冷宮在皇宮最偏僻的西北角，院牆高聳，窗戶用木條封死，門上掛著一把生鏽的大鐵鎖。兩個嬤嬤一左一右架著她，推開那扇吱呀作響的木門，一股黴爛的氣味撲面而來。
皇后被推了進去，踉蹌了幾步，扶住一張破舊的桌子才勉強站穩。門在身後關上了，鐵鎖咔嚓一聲扣上，腳步聲漸漸遠去。她站在黑暗中，渾身發抖，過了好一會兒才適應了這裡的光線。冷宮比她想的還要破——牆皮剝落，露出裡面灰黑色的磚石，窗戶被木條封死，只透進來幾線慘白的月光。床上鋪著一層薄薄的稻草，散發著黴味，連一床像樣的被子都沒有。
皇后站在屋子中間，穿著那身正紅色的鳳袍，頭上還戴著九尾鳳釵，在這間破敗的屋子裡顯得格外諷刺。她伸手摸了摸床上的稻草，粗糙的秸稈扎得手心生疼。
她想起坤寧宮的鳳榻，鋪著上好的蠶絲被褥，燻著龍涎香，柔軟得像雲朵。她想起昨天這個時候，她還躺在坤寧宮的軟榻上，喝著安神茶，撥著佛珠。現在，她在這間四面漏風的破屋子裡，連個坐的地方都沒有。
她在床邊坐下來，稻草發出窸窸窣窣的聲響。她低著頭，盯著自己那雙保養了二十多年的手，指甲上還塗著鮮紅的蔻丹，在這灰暗的屋子裡顯得格外刺眼。
她不知道周嬤嬤交代了什麼。但她知道，周嬤嬤一定會交代。那個女人跟了她二十多年，替她辦了多少髒事，知道多少秘密。以前她相信周嬤嬤會永遠忠於她，因為她把周嬤嬤的家人捏在手心裡。但現在，周嬤嬤被抓進了大理寺，慕容戰親自審問，她扛不住的。
皇后閉上眼，深吸一口氣。她不怕死，但她怕連累太子。
太子，她的兒子，是她這輩子最大的成就。從太子出生的那一天起，她就知道，這個孩子將來要當皇帝。她所做的一切，害死的那些人，都是為了給太子鋪路。宋侍妾要生皇子，她除掉宋侍妾。趙貴妃得寵懷了龍種，她除掉趙貴妃。那些妃子懷了孩子，她不讓她們生，因為那些孩子將來會跟太子爭位。
她做這一切，都是為了太子。
但現在，她的這些“功勞”，可能會變成太子身上的枷鎖。皇帝知道她害死了那麼多人，會怎麼想太子？會覺得太子也是同謀？會覺得太子不配坐在儲君的位置上？她不確定。她只知道，皇帝多疑，連自己的兒子都不信。
皇后攥緊了床上的稻草，指節捏得發白。她不能連累太子。
但她現在在冷宮裡，出不去，見不到任何人，連句話都傳不出去。她只能祈禱，祈禱皇帝念在父子之情的份上，不要遷怒太子。
她躺在那堆散發著黴味的稻草上，閉上眼，一夜沒睡。
周嬤嬤被關在大理寺的牢房裡，跟陸芸母女隔了幾間牢房。
她蜷縮在牆角，雙手抱著膝蓋，眼睛盯著鐵柵欄外面的甬道。火把的光影在牆上晃動，她的影子也跟著晃來晃去，像一個佝僂的鬼魅。
她在想自己的家人。兒子周大牛在城南開了間雜貨鋪，老實本分，從來不惹事。兒媳孫氏是個憨厚的女人，每天早起晚睡，操持家務，從不多嘴多舌。孫女翠兒今年九歲，扎著兩個小揪揪，笑起來有兩個酒窩。孫子鐵蛋才六歲，虎頭虎腦的，喜歡追著隔壁家的狗跑。那孩子活潑得很。
周嬤嬤的眼淚無聲地流了下來。她這輩子沒做過什麼好事，從年輕的時候就跟著皇后，替皇后辦那些見不得人的髒事。她知道自己在造孽，但她沒得選。皇后的命令，她不敢不聽。
她把臉埋進膝蓋裡，肩膀劇烈地抖動著。
八王爺說了，只要她老實交代，就保她家人平安。她知道慕容戰這個人，一言九鼎，說到做到。他不會騙她，也不需要騙她。
她想活下去，但她知道自己活不了。她害死了那麼多人，株連九族都是輕的。她不怕死，她只怕連累家人。現在家人平安了，她死了也能閉眼了。
這輩子，她欠了太多人命。下輩子，慢慢還吧。
陸芸蜷縮在牢房的角落裡，盯著牆上的鐵窗。
月光從鐵窗透進來，慘白慘白的，照在地上像鋪了一層霜。她伸出手，讓那片月光落在手心裡，涼涼的。她把手收回來，抱著膝蓋，下巴擱在膝蓋上。
她想起自己的三個孩子。
陸芸的眼淚流了下來。她這輩子做了很多壞事，殺人，下毒，害死自己的嫡姐，害了自己的外甥外甥女。但她的三個孩子是無辜的。他們什麼都不知道，什麼都沒做過。
她知道自己活不了幾個月了，秋後問斬，算算日子，還有兩個多月。這兩個多月，是她這輩子最後的時光。她只想在死之前，再見孩子們一面。跟他們說說話，抱抱他們，親親他們的臉蛋，告訴他們“孃親對不起你們，孃親不能看著你們長大了”。
但她不知道能不能見到。沈明遠知道她害死了陸婉，給她和沈安的兒女下毒，他一定恨透了自己。他會不會不讓孩子們來看她？會不會告訴孩子們“你們的孃親是個殺人犯”？
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