乾清宮的燭火燃了一夜，但皇帝並不在這裡。
天還沒亮，他就去了御書房，一個人坐在龍案後面，面前攤著厚厚一摞案卷，手邊放著一壺已經涼透了的茶。太監總管福安站在門口，大氣都不敢出。皇上今天心情不好，確切地說，這幾天心情都不好。自從皇后的事出了之後，皇上就沒怎麼笑過，連批摺子的時候都板著臉，嚇得大臣們一個個縮著脖子說話。
皇帝端起茶壺晃了晃，聽見裡面連水聲都沒了，皺了皺眉，放下。他靠在椅背上，閉了閉眼。
“八王爺來了沒有？”他開口，聲音沙啞。
福安小跑著進來，彎腰：“回皇上，八王爺已經在門外候著了。
皇帝睜開眼，看了福安一眼：“讓他進來。”
福安應聲退下，不一會兒，慕容戰大步流星地走進來。他穿著一身玄色的蟒袍，腰桿筆直，步履穩健——，看不出半分曾經瘸過的痕跡。眼睛也清亮有神，目光沉穩銳利，曾經的模糊早已成為過去。
“兒臣給父皇請安。”慕容戰跪下行禮。
皇帝擺了擺手：“起來，坐。”
慕容戰站起來，在旁邊坐下，腰桿挺得筆直。他看著父皇的臉色——眼下的青黑，他心裡沉了沉，但沒有說話。他知道父皇叫他來，不是為了聽他說“您要注意身體”這種廢話。
皇帝靠在椅背上，沉默了片刻，然後開口了。聲音不大，但每個字都像是從胸腔裡壓出來的。
“陸芸母女幫皇后毒害宋侍妾和趙貴妃，罪大惡極，論律當株連九族。”他頓了頓，“可株連九族，陸正清怎麼辦？陸修文怎麼辦？陸修武、陸修明、陸修德怎麼辦？”
慕容戰沒有接話。他知道父皇不是真的在問他。
“這些人，都是清官，都是忠臣。”皇帝的手指在案上敲了敲，咚咚咚的聲響在空曠的御書房裡迴盪，“陸正清兩朝為官，先皇在世的時候就忠心耿耿，幾十年如一日，從不結黨營私。陸家的幾個兒子，個個清廉，在各自的位子上兢兢業業，從不出格。這樣的人家，出了兩個毒婦，是家門不幸，但不代表這一家子都該殺。”
慕容戰點頭：“父皇說的是。陸正清若是知道自己的姨娘和庶女做了這些事，第一個饒不了她們。”
皇帝看了他一眼，目光裡帶著一絲複雜。這個兒子，懂他。
“幾天前，陸正清來御書房找朕。”皇帝的聲音低了下去，“他跪在朕面前，老淚縱橫。他說，是他對不起朕，沒想到自己的姨娘和庶女竟然是如此狠毒之人。他說他不知道陸修遠對陸芸母女的所作所為知不知情，但他已經派人盯著他的一舉一動了。如果發現陸修遠有什麼蛛絲馬跡，絕不姑息。”
慕容戰的眉頭微微動了一下。
“朕信他，陸正清這個人，一輩子沒說過謊。”
“父皇聖明。”慕容戰抱拳。
皇帝擺了擺手，站起來，走到窗前，推開窗戶。清晨的涼風灌進來，吹得案上的案卷嘩嘩作響。他看著外面灰濛濛的天，沉默了一會兒。
“戰兒，你說，朕是不是太心軟了？”
慕容戰站起來，走到皇帝身後，想了想，說：“兒臣覺得，父皇不是心軟，是明君。明君不會濫殺無辜。”
皇帝轉過身，看著他，嘴角微微抽了一下。
“明君。”皇帝重複了一遍這個詞，聲音裡帶著一絲說不清的苦澀，“朕若真是明君，怎麼連自己的皇后是什麼人都不知道？二十多年，朕跟她同床共枕二十多年，竟然不知道她手上沾了那麼多血。”
慕容戰沒有說話。他知道，這時候不需要他說話。
皇帝轉過身，繼續看著窗外。他的聲音低了下去，像是自言自語。
“宋侍妾，才十七歲。進宮不到三個月，懷了孩子。朕記得她那時候高興得像個孩子，拉著朕的手說‘皇上，咱們有孩子了’。朕也高興，朕想著等孩子生下來，不管男女，都封她為貴人。”他的聲音越來越低，“一個月後，孩子沒了。她也沒了。太醫說是體虛，保不住。朕竟然信了。”
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