科考這天，天還沒亮，沈明遠就起來了。
他在屋裡轉了好幾圈，一會兒看看窗外的天色，一會兒摸摸衣襟，坐也不是站也不是。管家端了早膳進來，他看了一眼，擺擺手說吃不下。管家勸了幾句，他才勉強喝了兩口粥，放下碗又站起來。
“安兒呢？”沈明遠問。
管家說：“大少爺已經在收拾了，馬上出來。”
沈明遠點點頭，又轉了一圈。他想起沈安小時候，那時候還是個乖巧懂事的孩子，坐在書案前讀書，一坐就是一個時辰。後來中了毒，變了個人，整天打架惹事，不學無術。他那時候不知道兒子是被人害的，還罵他“不爭氣”，打他手心，罰他跪祠堂。
沈明遠閉上眼，深吸一口氣。
現在沈安好了，毒解了，腦子也恢復了。在國子監讀書快兩年，先生們都誇他是可造之材。但沈明遠還是緊張。科考一考就是好幾天，考場裡條件差，他怕沈安身子撐不住。
沈安從裡屋走出來，穿著一身乾淨的青色長袍，頭髮束得整整齊齊。他手裡提著一個書袋，書袋裡裝著筆墨、硯臺，還有姐姐沈長寧給他準備的那個小布袋，裡面裝著七八個瓷瓶。
沈明遠看著兒子，嘴唇動了幾下，半天才擠出一句話：“安兒，不要緊張。父親相信你，一定能行的。”
聲音有點抖，他故意壓著，不想讓沈安聽出來。
沈安看著父親，看見他眼底的紅血絲，知道他肯定一夜沒睡。沈安點了點頭，聲音很穩：“父親放心，兒子一定不辜負父親的期望。”
沈明遠拍了拍他的肩膀，手在抖。他送沈安到門口，看著兒子上了馬車，馬車轆轆地走遠了，他還站在門口，久久沒有動。
望舒院裡，沈長寧也起得很早。
她坐在窗前。糰子從裡屋跑出來，穿著小錦袍，頭髮用白玉冠束著，精神抖擻。
“孃親，舅舅今天科考了。”糰子爬上她的膝蓋，“孃親放心，舅舅一定會高中的。”
沈長寧低頭看著他。她知道糰子的預知能力，從來沒錯過。他說舅舅會高中，那就一定能中。
“嗯。”沈長寧摟著他，“孃親不擔心。”
糰子窩在她懷裡，小手攥著她的衣襟，又說了一句：“孃親，糰子感覺到了。舅舅會考得很好。”
沈長寧的心踏實了不少。她親了親糰子的額頭。
科考的考場設在貢院，地方很大，但條件很差。
每個考生一個小隔間，裡面只有一張桌子、一把椅子、一盞油燈。考卷一發下來，考生們就埋頭答題，從早寫到晚，中間只有吃飯的時間能歇一會兒。
頭一天，就有考生暈倒了。中暑，被抬了出去。第二天，又有人得了風寒，渾身發燙，也被抬了出去。考場裡瀰漫著緊張和焦慮的氣氛，每個人都在咬牙硬撐。
沈安坐在自己的隔間裡，鋪開試卷，深吸一口氣。
他沒有急著答題，先閉上眼睛，讓自己平靜下來。這幾天姐姐給他備的那些藥丸，他都帶在身上。清神醒腦丸，防風寒的藥，提氣的藥，安神的藥，助消化的藥。他看著卷子上的題目，腦子裡很清晰。
沈安提筆，開始答題。
他寫得很快，但字跡工整，每一筆都穩穩當當。以前那些讀過的書，糰子給他講過的道理，此刻全都在腦子裡，清清楚楚。
第三天的時候，隔壁隔間的考生突然咳了起來，咳得很厲害，捂著嘴，臉色通紅。沒過多久，就被人攙著出去了。沈安摸了摸自己懷裡的藥丸，取出一粒防風寒的，吞了下去。他知道自己的身體底子不如別人，不敢大意。
第四天，考場裡剩下的考生已經不多了。三分之一的人中途退場，有的是身體撐不住，有的是實在答不出來。沈安還在寫，手有點酸，但他咬著牙堅持。
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