時間在冰冷的出租屋、公益中心的舊電腦、和周伯遠那些越來越複雜的講義之間，緩慢而執著地流淌了三個月。
北港的冬天走到了最酷烈的尾聲，但嚴寒並未有半分退讓。宋薇的棉襖更破了，補丁疊著補丁，幾乎看不出原來的顏色。她的手，因為長期在冷水中漿洗，裂開了一道道血紅的口子，指尖生了凍瘡，又紅又腫，碰一下就鑽心地疼。但這雙手，在周伯遠提供的舊鍵盤上，卻一天比一天靈活。
從最開始的打字生疏，到熟練使用Excel公式，再到接觸簡單的資料庫查詢和報表製作。她像一塊乾涸了太久的沙漠，貪婪地吸收著每一滴知識的甘露。那些抽象的邏輯、冰冷的數字、複雜的函式，對她而言不再是難以逾越的高山，反而成了可以拆解、可以掌控的清晰路徑。每一次解開難題，每一次獨立完成練習，那種久違的、源於智識掌控的成就感，都讓她麻木的心靈得到一絲微弱的震顫。
更重要的是，公益中心那頓免費的午餐，成了她和孩子們重要的營養補充。她總是把自己飯盒裡那點可憐的油水省下來，用撿來的小玻璃瓶裝著，帶回去摻在孩子們的米糊裡。孩子們的臉色，似乎比之前好了那麼一點點，哭聲也稍微有了點力氣。
這天，培訓班臨近結束。周伯遠沒有像往常一樣直接開始講課，而是示意大家安靜。
“今天結業。”他聲音平靜，目光緩緩掃過下面十幾張或麻木、或期待、或茫然的臉，“教你們的東西，只是工具。能不能用這些工具掙口飯吃，看你們自己。”
他停頓了一下，從隨身的舊皮包裡拿出一張紙：“有家相熟的小貿易公司，‘信達商貿’，需要臨時處理一批積壓的出貨單和客戶資料錄入。量大，時間緊，但允許帶回家做。按有效錄入條數計酬，每條三分錢。”
下面一陣輕微的騷動。三分錢一條？聽起來很少。但“允許帶回家做”這六個字，對很多需要照顧家庭、無法離家太久的人，有著巨大的吸引力。
“要求，準確率百分之九十八以上，用我教你們的Excel模板，三天內完成。”周伯遠繼續說，“誰願意試試？”
一陣沉默。有人低頭盤算，有人面露難色。三天，要帶回家做，還得保證準確率……
宋薇的心，卻猛地狂跳起來。
帶回家做！這意味著她可以一邊照顧孩子，一邊工作！三分錢一條，聽起來微不足道，但如果是“一批”、“量大”……她放在膝上的手，因為激動和緊張，微微發抖。
“我。”一個乾澀但清晰的聲音響起。
所有人都看了過來。
宋薇在眾人的注視下，緩緩站起身。她挺直了因為長期營養不良而顯得有些佝僂的背脊，迎向周伯遠的目光。“周先生，我想試試。”
周伯遠看著她，臉上沒什麼表情，只是點了點頭，把那張紙遞給她。“這是聯絡人王經理的電話和地址。下午兩點前，去公司拿資料和隨身碟，瞭解具體要求。做不完，或者錯誤太多，沒有報酬。”
“我明白。”宋薇雙手接過那張紙，如同接過一份神聖的契約。
下午，她揹著四個孩子（現在用破床單捆紮揹帶的手法已經嫻熟很多），按照地址找到了“信達商貿”。那是一家藏在一棟老居民樓一層的夫妻店，門面很小，裡面堆滿了雜七雜八的樣品和紙箱。王經理是個愁眉苦臉的中年男人，正對著一桌子混亂的手寫出貨單和客戶名片發愁。
看到宋薇和她背上的“大包袱”，王經理的眉頭皺得更緊了。“老周介紹的就是你？能行嗎？這可都是要緊的賬！”語氣充滿懷疑。
宋薇沒多解釋，只是問：“能看看資料和模板嗎？”
王經理將信將疑地遞給她一沓出貨單和一張Excel模板列印稿。出貨單字跡潦草，資訊不全，很多還需要根據客戶名片補充。模板也有點複雜，需要分門別類錄入客戶名、貨品、數量、單價、總金額、日期等十幾項資訊。
宋薇快速瀏覽了一遍，心裡大概有了數。“三天，保證準確率。但需要先預支一部分資料，我今天晚上可以開始做一部分，明天上午送來給您檢查，確認合格後再繼續。”
她語氣平穩，條理清晰，眼神里有種不容置疑的認真。王經理打量了她幾秒，大概是被她這種專業態度（儘管外表如此落魄）說服了，揮揮手：“行吧行吧，先給你五百條。隨身碟給你，做好存裡面。明天上午十點，我等你。”
拿著裝有掃描件和模板的隨身碟，以及厚厚一沓出貨單和客戶名片，宋薇的心沉甸甸的，卻跳得異常有力。
晚上，孩子們睡著後（現在他們夜裡能連續睡三四個小時了），宋薇在破桌子上點燃了那盞撿來的、只有黃豆大光暈的煤油燈——電費太貴，能省則省。
她把暖暖用揹帶捆在胸前，另外三個用破棉絮圍在腳邊。然後，她插上隨身碟，開啟那臺勉強能執行、螢幕閃爍不定的舊電腦（靠著東拼西湊和遠遠那次的“神之一指”，居然真的讓她湊合著裝好了系統）。
昏黃的燈光下，她開始工作。
手指因為凍瘡，按鍵盤時又疼又笨拙。眼睛因為長期營養不良和熬夜，看久了螢幕就酸澀流淚。背上的暖暖偶爾會動一下，她就得停下，輕輕拍撫。腳邊的孩子翻身哼唧，她也得立刻檢視。
