皇上在地頭等著訊息，雖然表面上還在與幾位大臣談笑風生，但目光卻不時地飄向遠處的山林，眉宇間藏著一絲焦慮。
曹德海從他還是皇子的時候就伺候他，幾十年從未離開過身邊，如今被北燕探子劫持上山，生死未卜，他心中如何能安？
陳勺安端著一隻瓦罐走了過來，瓦罐蓋子縫隙中冒出嫋嫋的熱氣，帶著一股清甜的紅棗和紅薯混合的香氣。
他將瓦罐放在臨時搭起的木案上，揭開蓋子。
琥珀色的糖水中，紅薯塊煮得通透軟糯，幾顆紅棗在糖水中浮沉，散發出溫暖而甜潤的氣息。
“陛下，紅薯糖水煮好了。”陳勺安盛了一碗，雙手奉上，“這糖水溫潤滋補，正好壓壓驚。”
皇帝接過碗，卻沒有立刻喝，只是端在手中，望著碗中氤氳的熱氣，輕輕嘆了口氣：
“朕哪有心思喝糖水啊……曹德海還在山上，生死未卜。”
話雖如此，他還是低頭喝了一口。
紅薯的甜糯和紅棗的溫潤在舌尖化開，暖意順著喉嚨滑入胃中，確實讓人精神一振。
他又喝了兩口，便將碗放下了。
心中有事，再好的美味也嘗不出滋味來。
樂寧公主可不管那麼多。
她早就端著一隻小碗，舀了滿滿一碗紅薯糖水，小心翼翼地吹著氣，喝了一口。
紅薯塊煮得恰到好處，軟糯而不散，入口即化，糖水清甜潤喉，帶著紅棗的香氣和生薑的微辛，暖洋洋地從喉嚨一直滑到肚子裡。
她滿足地眯起了眼睛，又喝了一大口，含含糊糊地說道：“好好喝！比烤紅薯還好七。”
皇后也端了一碗，用小勺舀著喝了幾口，點頭讚道：
“這糖水確實不錯。紅薯的甜味都煮進了水裡，紅棗的香氣也滲進去了，溫潤清甜，比那些油膩的湯水爽口多了。”
太子更是連喝了兩碗，放下碗時意猶未盡地舔了舔嘴唇，對陳勺安說道：
“陳御廚，這糖水的做法你回頭教給御膳房的人，往後冬日裡煮上一鍋，比什麼都暖身子。”
幾位大臣也分到了紅薯糖水。
嚴相接過來，先是端詳了一番那琥珀色的湯色，又聞了聞香氣，才小口品嚐了一口，點了點頭，雖然沒有多說什麼，但那一口接一口的動作已經說明了一切。
戶部尚書和司農寺卿更是喝得不亦樂乎，連聲稱讚。
華妃也端了一碗，姿態優雅地坐在一旁，小口小口地喝著。
她嘴上不忘表現自己對皇上的關心，時不時地嘆一口氣，說一句“也不知道曹公公現在怎麼樣了”“皇上不要太憂心了”之類的話，但手中的碗卻一直沒有放下過，喝得比誰都快。
一碗喝完，她又悄悄讓宮女再去盛了一碗。
就在華妃端著第三碗紅薯糖水，喝得正歡的時候，遠處傳來了一陣喧譁聲。
眾人抬頭望去，只見一隊士兵從山林中走了出來，為首的正是洪寶。
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