眾人各自落座，面前都擺好了自己調好的蘸料碗。
樂寧公主已經迫不及待地拿起了筷子，盯著鍋裡翻滾的湯，焦急地問：
“可以吃肉了嗎？可以了嗎？”
太子笑道：“莫急，肉還沒上呢。一會兒肉上來了，就可以涮著吃。”
“啊，阿兄，你怎麼知道的？難道你七過？”樂寧公主有點驚訝地問道。
太子點點頭說道：“那倒沒有，有一次陳御廚請洪寶他們吃火鍋，可惜那次我沒去，聽說很好吃的樣子。”
“啊，阿兄，陳御廚做的好東西，你竟然沒有去吃？”小公主有點不能理解的樣子。
陳勺安趕緊說：“現在吃也是一樣的，以前洪寶他們吃的那個火鍋，沒有現在這個這麼精緻。”
太子指著眼前的紫銅火鍋說：“哦，這麼說來，陳御廚，這火鍋是新打造的吧？”
陳勺安點頭說道：“正是，為了這次冬至宮宴，御膳房特地請人打造的紫銅火鍋，配上今天的羊肉正合適。”
話音剛落，御膳房的宮人們魚貫而入，每人手中託著一隻白瓷盤，盤中羊肉切得薄如蟬翼，肌理分明，紅白相間，在燭光下泛著溫潤的光澤。
盤子一隻接一隻地擺上桌，很快便佔滿了大半張桌面。
樂寧公主看著那些紅白相間的肉片，好奇地歪著頭：“這肉切得也太薄了吧？都能透光了。”
太子夾起一片羊肉，舉在燈光下，果然薄得近乎透明。
他笑著解釋道：“這便是涮羊肉的講究。肉必須切得極薄，放入沸湯中只需翻滾幾息便可撈出，這樣才能保持最鮮嫩的口感。若是切厚了，外面老了裡面還生著，便失了風味。”
說罷，他用筷子夾著那片羊肉，輕輕放入翻滾的湯中，口中數道：“一、二、三——好了。”
手腕一翻，羊肉已經變色捲曲，在湯中輕輕顫動。
“你看，就是這樣，自己涮自己吃，又好吃又好玩。”
他在自己調好的蘸料碗中一滾，送入口中，閉目品味片刻，睜開眼睛，滿意地點了點頭。
“就是這個味道。”
樂寧公主早就等不及了，學著太子的樣子夾起一片羊肉，小心翼翼地放入鍋中，嘴裡唸唸有詞地數了幾個數，飛快地撈出來，迫不及待地往嘴裡塞。
“唔！唔唔！”她被燙得直哈氣，卻又捨不得吐出來，一邊哈氣一邊嚼，好不容易嚥下去，眼淚都快出來了，卻滿臉放光地喊道。
“好七，好好七！肉好嫩，蘸料也好香！”
“父皇母后，這片肉是窩自己煮熟的，窩也會煮菜了。窩比御廚都膩害。”
皇上看著她那副猴急的樣子，笑著搖了搖頭，自己也夾起一片羊肉，學著太子的方法放入鍋中，默數幾息，撈出，蘸料，送入口中。
他慢慢咀嚼，微微頷首，眼中露出一絲滿意之色。
“不錯。鮮嫩可口，羶味也不重。這蘸料的搭配也妙，芝麻醬的醇厚恰好中和了羊肉的微羶，韭菜花提了鮮，醋又解了膩，恰到好處。”
太后聞言，目光柔和地看向陳勺安，溫聲道：“你有心了。冬至大如年，能在宮裡吃上這樣一頓熱乎乎的羊肉，也算是你的功勞。”
