日子一天天過去，年關將近，轉眼已是臘月二十四。
這天一大早，御膳房比往常更加熱鬧。
金總管親自張羅，在灶臺正上方擺了一張供桌，鋪上紅布，擺上香爐、燭臺，又端來幾碟供品。
趙守禮跟在旁邊打下手，一會兒遞香，一會兒擺碟子，忙得不亦樂乎。
“都仔細著點！”金總管一邊擺供品一邊唸叨，“今兒是送灶王爺上天的日子，灶王爺要在玉皇大帝跟前待上七天，咱們這一年的好壞，可全憑灶王爺一張嘴。”
“供品擺好了，香燒足了，灶王爺才能在玉帝面前替咱們多說幾句好話。”
趙守禮在一旁連連點頭，又從懷裡掏出一張寫好的黃紙，上面密密麻麻列著御膳房這一年的大事小情——哪個月菜品出了彩，哪一日伺候主子得力，哪一回得了貴人誇獎，寫得清清楚楚。
他把黃紙恭恭敬敬地壓在香爐底下，口中唸唸有詞。
“灶王爺在上，御膳房上下人等，一年到頭兢兢業業，不曾懈怠。求灶王爺上天言好事，下界保平安……”
金總管點燃三炷香，恭恭敬敬地拜了三拜，趙守禮也跟著跪了下去，額頭實實在在地磕在地上，虔誠得不得了。
周圍的雜役和幫廚們也都跟著跪了一地，有的嘴裡還嘟嘟囔囔地跟著念。
陳勺安靠在門框上，雙手抱在胸前，看著這一屋子人跪拜祈福的熱鬧場面，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
小墩子蹲在他腳邊，看了一會兒，悄悄拉了拉他的衣角，壓低聲音問：
“師父，他們都去拜灶王爺了，咱們要不要也去拜拜？”
陳勺安低頭看了他一眼，笑了笑：“你看，以我跟灶王爺的關係，還需要專門去拜嗎？”
小墩子愣了一下，眨了眨眼睛，似乎在努力理解這句話的意思。
片刻之後，他恍然大悟，一拍腦門。
“對啊，您跟灶王爺那可不是一般的關係，好像還真不用專門去拜。”
陳勺安被他這番話說得哭笑不得，伸手彈了一下他的腦門。
“行了，別瞎琢磨了。走，回去忙我們的。”
剛回到自己的小廚房，柳芽就來了。
“勺安，忙著呢？”柳芽走進來，把食盒放在案板上，“太后賞的蜜餞，我給你捎了一份。”
陳勺安擦了擦手，笑道：“那要多謝我家柳芽。這幾天忙得腳不沾地，正缺口甜的提提神。”
柳芽在灶臺邊的凳子上坐下來，兩隻手撐著下巴，眨著眼睛看他忙活，語氣裡帶著幾分好奇和期待：
“勺安，眼看就要過年了，你今年準備了什麼好菜呀？”
陳勺安手上的動作不停，隨口答道：“還沒想好呢，正發愁。”
“你還會發愁？”柳芽不信，歪著頭看他，“我可聽說了，太后和皇后都指名要你掌勺今年的除夕宴。你要是隨便糊弄，小心太后怪罪。”
陳勺安笑了：“那柳姑娘先給我透個底，宮裡過年，往常都吃什麼？”
”。子桌大一滿滿，有盡有應，魚羊鴨，了菜大上就後然。思意的新迎邪驅是算，口幾吃人每，盤辛五上先夜夕除。了多可那，例慣按“
”？麼什是那“，來過轉，子勺下放安勺陳”？盤辛五“
”。疫避邪驅、氣陳散發能了吃，矩規的來下傳候時古從是說據。吃醬蘸，盤一擺著生，荽胡、薹蕓、菜韭、蒜、蔥，菜的辣辛種五是就“：道釋解芽柳
：道音聲低，子鼻皺了皺，裡這到說
”。了餐大的面後吃口胃沒都完吃次每主公寧樂，很得辣辛西東那，話實說“
”。久好了疼心后太，吃麼怎沒乎幾菜桌整一面後，口兩了吃皮頭著年去“
