“毒害皇后公主？！” 洪寶也嚇了一跳，但他對陳勺安印象極好，不信他會做這種事，立刻道。
“此事非同小可。本將負責此處宮禁，有護衛之責。既然涉及謀害鳳體，本將理當親自押送，以防不測。”
曹德海本不想節外生枝，但洪寶以職責為由，態度堅決，他也不好強行拒絕，只得道：“既如此，便有勞洪郎將了。”
洪寶立刻揮手讓自己手下接管了押送，他親自走到陳勺安身邊，取代了那兩個太監的位置，看似押解，實則暗中護著。
他湊近陳勺安，用只有兩人能聽到的極低聲音，又快又急地問道：
“陳老弟，這到底怎麼回事？是不是有人在你的菜裡下了毒，栽贓嫁禍？”
“你放心，有哥哥在，定會護你周全。等會兒到了皇上面前，你只管喊冤，有什麼蹊蹺都說出來。”
陳勺安聽到洪寶這番話，心中湧起一股暖流，也稍稍安定了一些。
他雖然還沒完全搞清楚狀況，但洪寶的信任和支援，無疑是此刻黑暗中的一盞明燈。
他也壓低聲音，語速飛快：“洪大哥，我也不知具體情況。這其中定有誤會，或是……有人陷害我。”
“放心！等會兒見機行事。記住，咬死了是有人栽贓，或是食材被人動了手腳。皇上面前，切勿慌亂。”
陳勺安重重地點了點頭。有了洪寶這個意外強援，他心中的惶恐被壓下去不少。
不管前方是龍潭還是虎穴，他都必須去闖一闖，為自己，討一個公道。
……
陳勺安被押進長樂宮正殿時，殿內的氣氛壓抑得幾乎讓人窒息。
皇帝蕭琰面沉似水，端坐御案之後，眼中是毫不掩飾的審視與怒火。
皇后緊緊摟著面色蒼白、眼中含淚卻依然倔強看著皇帝的小公主。
金滿堂、趙守禮、柳三味三人則垂手立在角落，低眉順眼，但嘴角那絲若有若無的弧度，卻暴露了他們內心的得意。
曹德海快步上前，躬身道：“皇上，陳勺安帶到。”
“陳勺安！” 皇帝猛地一拍御案，聲音如雷霆炸響，“你好大的膽子！竟敢以毒物謀害皇后與公主，你可知罪！”
陳勺安被反剪雙手，跪在地上，但他努力挺直脊背，抬起頭，目光直視皇帝，聲音清晰而堅定。
“皇上明鑑，臣冤枉。臣對皇上、皇后娘娘、公主殿下忠心耿耿，天地可鑑，絕無半點謀害之心。敢問，是誰被毒死了？還是哪位貴人吃了臣做的飯菜身體有恙？”
他這話問得直接，甚至有些不敬，但此刻為了自保，也顧不得許多了。
“放肆！” 曹德海尖聲斥道，“若非咱家及時發現，識破你的奸計，此刻皇后娘娘和公主殿下已遭你毒手。你竟還敢狡辯！”
“奸計？什麼奸計？” 陳勺安毫不退讓，目光轉向曹德海。
“曹公公口口聲聲說我下毒，毒在何處？我今日所做菜餚，所用何物，皆可查驗。我在哪裡下了毒，你倒是說清楚。”
曹德海被他問得一滯，隨即冷哼一聲，伸手指向桌上那盤早已涼透、卻依舊紅黃分明的西紅柿炒蛋，厲聲道：
“還敢裝糊塗？這番茄，難道不是你親手放入菜中的？這不是你的傑作嗎？”
