軍工廠後山，通往廢棄礦區的小路崎嶇難行，荒草叢生。
肖柳深一腳淺一腳地在山路上跋涉，汗水浸透了後背的粗布襯衫。他一邊抹著額頭的汗，一邊四下張望，眼神中充滿了焦急和一絲不易察覺的恐懼。那個“上面的人”告訴他，白醫生髮現的那種能治罕見血液病的“奇藥”，就在這附近山坳裡，讓他務必在今天之內找到，並且不能驚動任何人。事成之後，不僅他兒子後續的昂貴藥費有著落，他自己也能得到一大筆“好處費”。
想到病床上日漸消瘦的兒子，肖柳咬了咬牙，繼續往山坳深處走去。他按照指示，仔細辨認著周圍的植物，希望能找到那種“葉片邊緣帶紫色斑點，開白色小花”的藥草。
然而，他找了整整一個上午，幾乎翻遍了整個山坳，別說那種奇特的藥草，就連類似的植物都沒見到一株。烈日當頭，飢渴交加，肖柳累得幾乎虛脫，心中的希望也一點點被焦躁和不安取代。
“難道…被騙了？”一個念頭不可抑制地冒了出來。
就在他心慌意亂，準備放棄下山的時候，幾個穿著普通工裝，但行動間卻透著軍人幹練的身影，如同鬼魅般從四周的草叢和樹後冒了出來，將他團團圍住。
“肖柳同志，跟我們走一趟吧。”為首一人面無表情地說道，語氣不容置疑。
肖柳嚇得腿一軟，差點癱倒在地。他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。他知道，自己完了。
幾乎在肖柳被帶走的同一時間，基地核心科研大樓的某間實驗室內，氣氛也陡然緊張起來。
王建國像往常一樣，以“關心進度”為名，來到了千臨所在的實驗室。他一眼就看到了桌面上那份“最佳化”過的報告草稿，眼中閃過一絲難以掩飾的喜色。
“小千啊，這個模擬結果…很不錯啊！”王建國拿起報告，故作驚喜地說道，“比上次的預測資料提升了不少！我就說嘛，稍微調整一下初始條件，效果立刻就出來了！這個結果要是報上去，肯定能讓領導們眼前一亮！”
千臨抬起頭，平靜地看著他：“這只是初步模擬，還需要大量實驗資料驗證。而且，近期裝置不穩定，模擬精度可能存在偏差。”
“哎呀，年輕人就是太謹慎了！”王建國擺擺手，一副“我懂”的樣子，“實驗嘛，總會有誤差。但這個趨勢是好的！我已經跟上面彙報了你的初步進展，他們都很振奮，要求儘快進行下一步的關鍵材料合成實驗，爭取早日拿出樣品！”
他說著，走到一臺正在進行預備操作的高溫燒結爐旁，看似隨意地檢查著控制面板：“這臺爐子最近不是老出問題嗎？我幫你看看程式設定。”
千臨的目光看似落在手中的資料記錄本上，眼角的餘光卻透過桌面反射，清晰地捕捉到王建國手指在控制面板上快速而隱蔽地操作著什麼。他輸入的指令，並非檢查程式，而是在篡改即將開始的關鍵合成實驗的升溫曲線引數！這個引數的微小改動，足以讓合成出來的材料內部結構產生致命缺陷，導致實驗徹底失敗，甚至可能引發裝置損壞！
就在王建國以為神不知鬼不覺，準備收手的時候，控制面板突然發出一聲輕微的“嘀”聲，螢幕上跳出一行紅色的錯誤提示：【警告：檢測到非法指令輸入！引數異常！操作已鎖定！】
王建國的臉色瞬間變得煞白，額頭上滲出了細密的冷汗。他慌忙想要清除錯誤提示，卻發現控制面板如同宕機一般，沒有任何反應。
“怎麼回事？”他強裝鎮定，試圖掩飾慌亂，“這破爐子，又出毛病了！”
“是嗎？”千臨放下手中的記錄本，緩緩站起身，走到燒結爐旁。她的眼神冰冷，如同手術刀般銳利，直視著王建國，“王工，您剛才輸入的指令，似乎並不是標準的檢查程式吧？”
王建國被千臨的目光看得心頭髮毛，眼神躲閃，語無倫次：“我…我就是想看看…是不是程式哪裡設定錯了……”
“是設定錯了，”千臨的語氣沒有任何起伏，卻帶著一種無形的壓迫感，“您似乎把升溫速率的引數，調到了一個會導致材料晶格坍塌的臨界值。而且，根據我的觀察，您輸入指令的手法相當嫻熟，似乎…不是第一次這樣做了？”
千臨的話，如同重錘一般敲在王建國的心上。他知道，自己暴露了！
與此同時，實驗室門口傳來了沉穩的腳步聲，馮毅帶著兩名神情嚴肅的安保人員走了進來。馮毅的目光掃過臉色慘白的王建國和旁邊發出警報的燒結爐，最後落在千臨身上，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
“王建國同志，”馮毅的聲音冷硬如鐵，“根據我們掌握的證據，你涉嫌故意破壞國家重點科研專案，危害國家安全。現在，請你跟我們走一趟，配合調查。”
王建國徹底癱軟下來，面如死灰。他知道，等待他的，將是法律的嚴懲。
而在醫院那邊，白墨也感受到了風暴來臨前的最後平靜。
肖柳的突然“請假”和失聯，在後勤科引起了一些小小的騷動，但也僅限於此。大家更關心的是自己的飯碗和不出錯，一個暫時失聯的後勤人員，還引不起太大的波瀾。
白墨敏銳地察覺到，醫院裡的氣氛有些微妙的變化。陸衡之前加強的巡邏崗哨並未撤去，反而更加頻繁地出現在各個樓層，尤其是她負責的病區和宿舍樓附近。同事們看她的眼神里，除了往常的尊敬，似乎還多了一絲好奇和探究。一些關於“上面來人調查”、“出了內鬼”的竊竊私語，也開始在護士站和食堂角落裡流傳。
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