跨洲樞紐的灰白色重型金屬閘門在身後緩緩閉合。
伴隨著低沉的氣壓釋放音，沉重的機械鎖釦層層咬合。西方側節點的值守人員在終端前核驗完最後一項通行回執，蓋下帶有戰備防偽印記的核準戳記，向萊恩行了一個標準的禮節。
跨洲通道不是隨意進出的坦途。每一次雙向往返，都要經過嚴格的身份備案、源能波頻掃描與應急終止預案。萊恩微微頷首致意，收起核准文書，順著隔離廊道走出地下駐站。
外界的風帶著極西大陸入冬特有的潮溼與煤煙味，迎面撲來。
鉛灰色的陰雲低垂在天際，遠處群山連綿起伏，覆著一層薄薄的青灰色霜雪。
一輛掛著洛克斯家族暗金紋章的黑色裝甲越野車早已等候在站外空地上，車身覆著防塵帆布，兩名身形精悍的黑鐵堡衛隊士兵筆直肅立在車側。
萊恩拉開車門坐進後座。
車窗升起，將站臺嘈雜的人聲隔絕在外。車輛平穩啟動，碾過碎石路面，朝著黑鐵堡方向疾馳。
萊恩靠在軟質皮革座椅上，緩緩吐出一口微涼的氣息。
八階巔峰的源能平緩地在周身流轉，梳理著此行殘留的負荷。
此前在李家浮空島的祖祠核心，他曾正面硬抗過九階老祖玄寂撕裂空間的法則領域。
雖然最終靠著精準的虛空摺疊與局勢權衡從容撤出，並未傷及根本，但九階層面的底層壓迫依然對肉身與經絡造成了實質負荷。
經過跨洲途中的調息過渡，那些緊繃的細微經絡如今已大致平復，只是深層源能的徹底充盈仍需數日沉澱。
穿過幾處荒原防線與丘陵哨卡，地平線盡頭浮現出一座龐大沉凝的黑色輪廓。
黑鐵堡。
這座依山而建的古老堡壘，在陰沉的冬日天色下宛如一頭盤踞在岩層上的鋼鐵巨獸。高聳的玄武岩外牆上佈滿了蒸汽管道與加固鉚釘，頂端哨塔吐出淡淡的白汽。
外圍城關處，幾支運送礦石與鍊金物資的車隊正排隊接受檢查，關卡的守備人員核驗印信、過磅計量，秩序井然。
車輛穿過內城吊橋，停在主堡的天井內。
車門剛開啟，一名身穿深色毛呢大衣、身形筆挺的中年男子便快步迎了上來。
“主君。”
瓦勒裡烏斯將右手按在胸前，微微欠身。
他的頭髮修剪得一絲不苟，鬢角微霜，深邃的眼眸裡透著沉穩與精明。他身上流露出的源能波動一如往常，維持在七階巔峰的層次，舉止間帶著老牌貴族舊部的嚴謹與幹練。
“回來了。”萊恩走下車，將外衣遞給隨侍，腳步沒有停頓，徑直走向主堡議事廳，“離開這幾天，堡裡各處運轉如何？”
瓦勒裡烏斯跟在萊恩側後方半步的位置，語調平穩清晰：
“大體按既定規程推進。北面荒原的三處礦區完成了入冬前的最後一次輪換，出礦量比去年同期略有上浮。至於大夏方向的新跨洲節點，仍按軍方許可受控執行，常規商流尚未開放。黑鐵堡這邊已經按要求整理好後續通行的人員和物資申報資料。”
兩人走進議事廳。壁爐裡的炭火燒得正旺，驅散了石室內的陰冷。長桌上整齊地擺放著兩疊厚度適中的公文與加密羊皮卷，顯然已經經過了細緻的初審與分類。
瓦勒裡烏斯從桌上取過一份紅皮簡報，遞到萊恩手邊：
“南線通往自由商港的商道，前幾天遭遇了散碎流竄劫掠的試探。我動用常規許可權處置了一批，放緩了發車頻次，將散批運輸改為大宗聯合押運，並臨時僱傭了兩家信譽乾淨的註冊傭兵分擔外圍護送，貨運損耗已經壓回正常指標以內。”
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