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極西荒原，沉月谷外圍斷崖。
避風的巖褶處，艾爾文正領著兩名近衛蹲守在機械經緯儀旁，警惕地注視著山谷裂口。
岩石後方傳來細微的風聲，銀髮身影自覆霜石階處輕巧躍出。
“主君！”艾爾文急忙起身按胸。
“補充幾條指令。”萊恩站定在巖臺前，嗓音冷冽，“觀測隊核算剩餘口糧，先扣除返程所需，據此劃定撤離死線。我與你們約定：“先核算剩餘補給，抵達礦洞和後續返程的口糧必須留足。若補給允許，明晚日落就是最終撤離期限；如果不夠，就提前走。”
萊恩看向艾爾文。
“期間我每隔十二小時返回地表一次。若我失約，你們立即執行撤離預案，不必等到最終期限。遭遇風暴或敵情也一樣。三人先回礦洞，與另外兩人會合，再安排返程。”
艾爾文神色微凝，忍不住低聲問了一句：
“主君，若地底發生劇烈震動或源能異常，我們是否需要組織接應？”
萊恩看著艾爾文的眼睛，語氣嚴肅：
“不需要。最重要的一條：無論地底傳來何種動靜、無論我是否超過聯絡視窗，先遣隊嚴禁下石階一步。你們的任務只有記錄地表資料，黑鐵堡不接受任何形式的向下搜救。”
艾爾文神色一凜，在觸及萊恩毫無迴旋餘地的目光後，沉聲應道：
“是，屬下遵命！”
交代完外圍防務，艾爾文從防風毛氈下取出兩份羊皮圖紙，遞到萊恩面前：
“主君，既然要定撤離死線，屬下正好和您核對一下應急撤退路線。”
兩份圖紙在平整的巖板上鋪開。
一份是艾爾文這幾天根據隊伍實際走過的地形，手繪的實測簡易草圖；另一份則是出發前黑鐵堡後勤處交付的《沉月谷外圍後勤備用路線與避風點分佈圖》。這是一份常規的後勤檔案副本，用於隊伍在遭遇極端暴風雪或敵情時尋找備用集結點。
艾爾文指著自己手繪的草圖道：
“按照實測主路，一旦我們撤出斷崖，順著灰石峽谷北側的避風巖槽一路向東，沿途有三處天然石洞，能避開開闊雪原，三個小時內就能穩妥撤回廢礦洞。”
萊恩微微點頭，目光隨即掃向那份黑鐵堡的後勤備用圖。
然而，當他的視線落在那條標註為“第二應急備用線”的紅色虛線上時，眉峰驟然壓低。
後勤圖紙上的主幹道同樣指向廢礦洞，但在距離斷崖約兩裡處的一處三岔風口，圖上卻畫出了一條向西南方彎折的支線。虛線末端標著一個紅色圓圈，旁邊標註著一行規整的小字：【迴風暗道，可容五人及馱獸臨時避風】。
“這條‘迴風暗道’，你們在路上探過麼？”萊恩問。
艾爾文搖頭道：
“回主君，來的時候風雪太大，我們按主令直奔斷崖，沒有分兵去探支路。不過後勤備用圖上既然標了避風暗道，屬下原本打算如果暴風雪封死峽谷主槽，就帶隊撤進這條暗道躲避。”
萊恩伸出手指，輕輕撫過那行標著【迴風暗道】的字跡。
萊恩將圖紙轉向天光，目光停在那條紅色虛線上。
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