破曉時分，極西荒原上空的陰雲仍未散去。
灰石峽谷入口的廢礦洞裡，兩輛履帶車已經發動。艾爾文帶著兩名近衛從斷崖撤回，與留守的二人會合，核對完剩餘口糧和返程路線，正將最後幾隻器械箱搬上車。
“主君，外圍測繪的底稿都封好了。”艾爾文按胸行禮，“我們沿實測路線走，天黑前能抵達外圍哨所。”
“回去後，把資料交到第七守備小隊，按常規礦脈調查入檔。”萊恩道，“路上遇到異常，先保住人，不必再返回沉月谷。”
艾爾文應下。履帶碾過凍雪，車隊很快消失在峽谷轉角。
萊恩目送他們離開，又翻開一頁礦洞留存的物資備忘。黑鐵堡西區工坊曾以“避險站加固”的名義，調出一批耐寒合金。送貨地點正是迴風接駁井附近的舊豎井。
後勤副本被改成了避風路線，另一邊卻有人在秘密施工。
萊恩合上記錄，翻身上馬，徑直趕回黑鐵堡。
……
三個多時辰後，玄武岩城牆出現在陰雲下。
午後的黑鐵堡依舊繁忙，排氣閥冒著白汽，工坊深處傳來重錘敲擊的聲音。
萊恩從側門入城，先去內務籤批室調出了西區第三工坊的出庫存根。
耐寒構件、儲能晶石，還有六名老工匠的出勤記錄，全在上面。籤批在昨夜，施工隊今晨已經動身，隨行管事是瓦勒裡烏斯的心腹。
他將存根折起，走向總管議事廳。
廳內爐火正旺。
瓦勒裡烏斯戴著那副金絲平光鏡，正在長桌後核對賬冊。看見萊恩進門，他放下羽毛筆，起身行禮。
“主君，您提前回來了。沉月谷那邊……”
一張調撥單落在桌上。
瓦勒裡烏斯掃了一眼，後半句話停住了。
“舊路九號。第七號迴風接駁井。”萊恩看著他，“你讓人修過入口，還從工坊調走了六名工匠。這些事，為什麼我一件都不知道？”
老人沉默片刻。
“您親自去過那裡？”
“去過。”萊恩道，“給艾爾文的備用圖上，那條待核驗的舊支路，被標成了能容人避風的暗道。如果他們按圖進去，遇上封路或空間異常，誰負責把人帶出來？”
“那絕非我的意思。”瓦勒裡烏斯抬起頭，語氣第一次有些急促，“圖紙怎樣改成那樣，我會查。但第七號接駁井不是給他們設的陷阱。”
“那是給誰準備的？”
瓦勒裡烏斯看著桌上的存根，緩緩摘下眼鏡。
“給洛克斯，主君。”
窗外有風掠過高窗。
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