西方，黑薔薇古堡。
入冬宴的大廳裡點了上千支蠟燭，水晶吊燈把整座大廳照得亮如白晝。
長桌上擺滿了銀器和鮮紅的酒，樂師在角落裡拉著低沉的大提琴。四大古族的使者都來了：薔薇、怒嚎、黑曜、塞壬，各自佔著一片位置，彼此客氣地舉杯，誰也不真正靠近誰。王冠議會也派了人，坐在主桌左側，一直沒怎麼說話。
塞拉菲娜坐在主桌末端。
她穿著一身深黑色的天鵝絨長裙，戴著黑色手套，銀白的長髮挽在腦後，露出一截冷白的脖頸。一雙暗紅色的豎瞳低垂著，看著杯子裡的酒，誰也不看。
這是她被禁足之後，第一次走出東翼。她很清楚，今晚滿廳的人，一半是來看薔薇的熱鬧，另一半是來看她的笑話。
鄰桌的幾個年輕貴族壓低了聲音在聊天，話題繞來繞去，繞到了黑鐵堡。
“聽說了嗎？那位洛克斯的純血繼承人，又從東方回來了。”
“東方，又是東方。我真懷疑他是不是把黑鐵堡當成了一間驛站。”
“親愛的，別忘了，他可是八階巔峰。聽說前陣子在東方，連九階的領域都闖過……”
“噓，小聲些，這裡可不是碼頭邊的酒館。”
塞拉菲娜晃了晃酒杯，嘴角動了一下，沒有抬頭。
一道身影在她身邊停下。
“塞拉菲娜，我親愛的侄女。”
來人四十多歲，穿著剪裁講究的深紫色禮服，臉上掛著得體的笑。他是她的親叔叔，達米安·薔薇，公爵的胞弟，掌管家族執事堂，七階中期。
前些日子她拒絕在家族的資產確認書上簽字，父親撤了她的許可權，南谷礦區就交到了這位叔叔手裡。
“叔叔。”她淡淡道。
“今晚可是你的好日子，別讓這張漂亮的臉蛋結了霜。”達米安笑著側開身，“來，請允許我為你介紹一位尊貴的客人。”
他身後站著一個高大的年輕人。
金褐色的短髮，肩膀寬闊，禮服被撐得緊繃，脖子上露出一截粗硬的獸毛紋路。怒嚎家族的繼承人，雷蒙德·怒嚎，七階初期。怒嚎是四古族裡的獸化派，族人能化身半獸作戰，向來以兇悍出名。
雷蒙德的目光從她的臉上掃到手上，又掃回臉上，慢慢點了點頭。
那眼神不像在看一位小姐，像在牲口市場上驗貨。
“薔薇家的血脈，SS級的天賦。”雷蒙德舉了舉杯，“看來傳聞一點也沒有誇大。”
塞拉菲娜沒有舉杯。
雷蒙德也不在意，自顧自地喝了一口，壓低聲音笑道：“聽說小姐的脾氣不太好。別擔心，在怒嚎，脾氣越烈的母狼，生下來的崽子越兇。”
塞拉菲娜終於抬起眼睛，看了他一眼。
“雷蒙德閣下，”她輕聲說，“您知道薔薇家的人，最喜歡喝什麼血嗎？”
雷蒙德的笑容頓了一下。
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