深紅沙龍的二樓迴廊。
厚重的暗紅色天鵝絨地毯，貪婪地吞噬著所有的腳步聲。大廳角落裡，盲眼琴師正在拉動大提琴。那低沉、黏稠的交響樂波段，順著迴廊那佈滿宗教壁畫的穹頂，壓抑且哀婉地迴盪著。空氣中瀰漫著陳年血酒的醇香與淡淡的防腐香料味。
萊恩將剛剛從鍊金術士那裡拿到的一份古老卷宗底片，漫不經心地塞入純黑燕尾服的內側口袋。
他端著半杯未凝固的純血紅酒，拄著那柄鑲嵌著銀色狼頭的文明杖，向著迴廊的出口平緩走去。
就在他即將轉過一處雕花石柱的拐角時。
周遭那原本因為大提琴而震顫的空氣，突然陷入了一種令人毛骨悚然的死寂。迴廊兩側那些燃燒著的煤氣壁燈，火光像是被無形的巨手猛然壓制，從明黃色瞬間黯淡成了詭異的幽藍色。
一股極其古老、冰冷，且帶著上位者生殺予奪的血脈壓迫感，猶如實質的潮水般從迴廊的另一端漫延過來。
迎面，走來一女一男。
走在前面的女人，穿著一襲繁複的深黑色天鵝絨長裙。裙襬的邊緣，用暗銀色的絲線密密麻麻地繡著象徵薔薇家族的荊棘紋路。
她的肌膚呈現出一種常年不見陽光的慘白，宛如暗夜中行走的精靈，美得驚心動魄，卻又透著致命的危險。那雙暗紅色的眼眸裡，沒有屬於人類的正常溫度，只有一種彷彿活了幾個世紀、對世間一切都感到厭倦的慵懶，以及貓捉老鼠般的冰冷戲謔。
而在她身後僅僅三步的距離，跟著一尊完全籠罩在暗紅色重型古老戰甲裡的高大陰影。
那道陰影沒有發出任何腳步聲，但僅僅是那具軀殼所蘊含的龐大血氣質量，就讓整條迴廊的空間發出了不堪重負的微弱哀鳴。
就在雙方距離拉近到十步之遙的那個剎那。
一直如幽靈般跟在萊恩右後方的瓦勒裡烏斯，那具佝僂的軀體猛地僵硬如鐵。
這位活了三百年的七階巔峰老兵，乾枯的膝蓋骨發出了一聲因為極度戰慄而錯位的脆響。
而在萊恩的左後方。 穿著暗紅色大主教長袍的李道淵，眼角的肌肉也不受控制地劇烈抽搐了一下。
他體內那股源自東方異獸皇族的偽六階淵血，在感知到前方那個鐵塔騎士散發的浩瀚氣血時，就像是遇到了天敵的冷血動物，本能地死死蜷縮進了精神海的最深處。
“八階！” 李道淵將雙手死死攏在寬大的袖袍裡，十指掐進掌心，拼命壓制著骨骼的戰慄。
在這個隨時能將他碾成血沫的階級天塹面前，他連大口呼吸都不敢，生怕自己漏出破綻。
“主君……”
瓦勒裡烏斯的聲音透過體內殘存的本源強行壓縮成一條聲線，急促且帶著決絕的死志，直接刺入萊恩的耳膜。
“她身後的那個鐵塔騎士，是跨過了那道嘆息之牆的古老怪物……是真正的八階！”
“老奴絕不是他的對手。請您立刻撕裂虛空離開！老奴會燃燒這具殘軀和三百年的本源，為您爭取三次呼吸的逃生通道！洛克斯的純血，絕不能斷送在今天！”
八階。
這是在西方聯邦，足以單槍匹馬摧毀一座城池、制定一方絕對規則的統治級大能。在這個階級的天塹面前，任何數量的堆疊與精妙的戰術，都如同紙糊般毫無意義。
面對老兵這泣血的死諫，萊恩深藍色的眸光，只是淡淡地掃過那個猶如鐵塔般的血騎士。
他那源自於五階中期精神海的絕對理智，在電光石火間，開始了極致冷酷的權衡與推演。
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