顧言找到自己的考棚，將書箱放到腳邊。
桌面已經擺好了考卷。
考卷封在蠟紙裡，還沒有到規定的時間，誰也不能提前拆開。
考棚外，巡考官來回走動。
他們手中都拿著冊子，不時記錄考生的座號和狀態。
貢院上方懸著一面銅鐘。
鐘聲響起之後，所有考生必須停止交談，不管有什麼事情，都只能舉手等待巡考官處理。
隨著最後一名考生入場，大門緩緩關閉，鐵鏈扣上的聲音傳遍整個貢院。
不少考生聽見這道聲音，心中都微微一緊。
從這一刻開始，他們便只能靠自己。
銅鐘敲響，陳元親自站在高臺上宣佈道：“開卷。”
一名名考官上前，拆開密封的試卷。
顧言拿到考卷後，沒有急著提筆，他先從頭到尾閱讀題目，隨後拿起毛筆，在草稿紙上寫下第一行字。
寫下幾句話後，他心中的思路漸漸清晰，動筆也越來越快。
貢院之中，只剩下筆尖摩擦紙張的聲音。
偶爾有考生咳嗽幾聲，又很快恢復安靜。
傅臨逸的考棚就在顧言不遠處。
他拿到題目後，先是皺眉，緊接著咬了咬牙，開始奮筆疾書。
考試進行到中午，第一批飯食送入考場。
每個考生得到兩個饅頭、一碗熱粥、一盤炒肉以及一小碟鹹菜。
飯菜不算豐盛，卻足以果腹。
負責送飯的差役將食物放下之後，便立馬離開，全程沒有說一個字。
考生吃飯的時候也不允許離開考棚，這規矩比坐牢都要嚴格幾分。
顧言吃完飯，重新檢查文章。
他沒有急著謄寫，而是一句句修改。
有些地方太過鋒利，需要稍微收斂。
有些地方只有觀點，沒有具體辦法，也要補充完善。
策論不能只講大道理，若是寫得慷慨激昂，卻沒有實際執行的手段，便只是紙上談兵。
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