天剛矇矇亮。
朔州城內的風雪雖歇，刺骨的晨風卻颳得人面皮生疼。
城南十字街口，一座三尺高的青石刑臺拔地而起。
刑臺四周，三千伏牛軍重甲步卒結陣肅立，玄鐵長槊林立如森。
數十面黑底金紋的戰旗在寒風中獵獵作響，森冷的甲光與凍結的堅冰連成一片。
刑臺後方，高懸起一面兩丈寬的素白巨幅，上書硃紅大字——“燕雲經略使府公審”。
晨霧尚未散盡，長街兩側的屋簷下、斷牆邊，早已黑壓壓地擠滿了自四鄉趕來的流民與城中百姓。
數百人聚在街頭，卻聽不到半點喧譁。
人們縮著脖子，攏著破爛的羊皮襖，雙眼死死盯著那座刑臺。
無數道目光中，交織著深埋骨髓的驚疑、惶恐，以及一絲極力壓抑的期盼。
“聽說昨夜擺宴，節堂裡當場落了一顆人頭……”
“王家祖宅後半夜被封了，一車接一車的大鐵箱往官衙里拉。”
“趙家堡、錢傢俬倉的管事全被鏈子鎖了……真敢動王老太爺？他伺候過兩朝契丹貴人，城裡誰動得了他？”
竊竊私語被凍霧壓得很低。
“咚——！咚——！咚——！”
三聲沉雄的戰鼓驟然撕裂嚴寒。
“經略使大人到——衛國夫人到——”
長街北端，鐵蹄踏碎堅冰。
陳渡身披鐵甲甲，外罩紅色大氅，胯下神烏駿馬踏雪而至。
杏兒身著一品青緞繡金長裙，外罩黑狐斗篷，挽素玉簪，神色沉靜自若，騎一匹棗紅馬與陳渡並轡而行。
周小年按刀策馬護於左翼，石頭跨馬負弓緊隨其後。
在兩人後方，三十名青袍生員懷抱厚重的硃紅案卷，步履沉穩；
“譁——！”
數百甲士齊齊頓槊橫刀，單膝跪地：
“參見經略使！參見夫人！”
聲若奔雷，震得街邊簷角上的積雪撲簌滾落。
聚在長街兩側的數萬百姓被這股威壓所攝，呼啦啦跪倒了一整條街，無人敢直視那尊策馬而來的身影。
陳渡翻身下馬，攜杏兒緩步登上刑臺監斬位，撩袍坐定。
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