火鍋的熱氣漸漸散去，柵欄內側的喧鬧聲低了下去。
人們一個接一個地蜷縮排獸皮裡，洞穴深處響起此起彼伏的鼾聲。
林野卻沒有立刻休息。他披上熊皮斗篷，提著一盞用蚌殼和獸油做的簡易油燈，走向兔圈。
圍欄裡，乾草被刨出了一個淺淺的凹坑。那隻母兔側臥在坑底，腹部劇烈起伏，呼吸急促而淺。
公兔被隔離在圍欄的另一角，焦躁地踱步。
林野蹲下身，把油燈湊近，看到母兔後腿間已經露出溼漉漉的、粉紅色的薄膜。
生產，就在今夜。
他往母兔身邊添了些乾燥的軟草，然後靜靜地守在一旁。
身後傳來腳步聲。
曦火走了過來，手裡攥著一團拋石索。
“巫，”首領壓低聲音，語氣裡藏著憂慮，“這東西……我試了一下午。冬天藤蔓浸了雪水，手上就算戴了手套，揮動的時候也會打滑。今天練了二十次，有七次石頭提前脫手，差點砸到自己人。”
林野接過拋石索，手指撫過藤蔓。
確實，冬天的溼氣讓植物纖維膨脹變軟，摩擦力下降，握在手裡有種滑膩、使不上勁的感覺。
他揮動了兩下，一塊卵石在皮兜裡晃動，沒有像往常那樣緊密貼合。
“只能當過渡武器。”林野坦誠地說，把拋石索還給曦火，“藤蔓受天氣影響太大。我們需要更好的遠端武器：弓箭。用木頭和獸筋做的，不受雨雪影響，射程更遠、更準。”
“弓箭？”曦火重複這個陌生的詞。
“對。明天開始，派人去找材料。彎曲有彈性的木材，還有獸筋和羽毛。沒有羽毛，箭射出去會像醉漢一樣亂晃。但羽毛……得抓野雞，或者養野雞。”
第二天清晨，風羽帶著四個人出發了。
他們沿著河谷向上遊走，在背風的向陽坡面搜尋那種質地堅韌、富有彈性的木材。
直到第三天，他們在一片被雪壓彎的灌木叢裡發現了一棵野生的柘木。樹幹不高，但枝條呈奇異的螺旋狀扭曲，木質緻密，色澤金黃。
林野用瑞士軍刀削下一截，用力彎曲，發出輕微的吱嘎聲，但始終沒有斷裂，鬆手後迅速回彈。
接下來的幾天，火部落的柵欄內側響起了此起彼伏的削木聲。
林野用柘木削出弓臂的形狀，中間略粗，向兩端漸細。
沒有刨子，只能用刀片一點點刮，讓表面儘量光滑。
弓臂內側被削出一個淺淺的凹槽，用來掛弓弦。
弓弦是最難的部分。
他們用熊筋，浸泡、捶打、搓成細繩，但乾燥後收縮不均勻，第一次上弦就把弓臂拉裂了。
第二次把筋泡得更透，上弦後張力是夠了，但彈性不足，射出的箭軟綿綿的，二十步外就栽頭。
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