火部落位於河谷北岸，河床在這裡向內凹陷，形成被掏空的巖壁。
洞口外不遠處是河灘。
雨季時河水會漫上來，兩側是陡峭的土坡，長滿枯黃的茅草和灌木。
此時，洞穴空氣渾濁。
火堆在洞穴深處燃燒，橘紅火光把石壁紋路照得忽明忽暗。
沒有人說話。
首領曦火坐在火堆旁的扁平石頭上。
他才三十歲，眼眶深陷，顴骨突出，看起來像是操勞過久的四十多歲的模樣。
皮膚被風和煙炙烤成棕褐色，頭髮藤蔓束在腦後，藤蔓上纏著幾片乾枯樹葉。
那是之前部落的巫留下的習俗，據說能讓思想像葉子一樣永遠生長而不落……
但巫已經死了七個月，死於一種腹瀉。
從喝錯植物汁液開始，三天後在火堆旁縮成一團，連話都說不出來。
巫沒有弟子，或者說，還沒來得及有。
火部落原本有七十多人，巫死後，當他們抵達到這片陌生區域時僅剩四十人。
後面還跟石斧部落因獵物產生衝突。
兩個男人被石斧砸傷腿暫時沒法行動，接著誤食了有毒根莖帶走兩個老人和小孩。
灰皮坐在曦火左側，手裡攥著一根打磨到一半的石質矛頭。
她的手指因為飢餓在發抖。
今天只喝了兩口煮樹皮水，胃裡一直在收縮，時不時產生類似嘔吐的痙攣感。
“石牙……不會迷路。”曦火沙啞道。
灰皮沒有接話。
她知道首領在安慰自己，但不會迷路和能否在夜裡安全回來是兩回事。
狼在夜間活動，豹子也是，還有一種在夜間嚎叫的東西——可能是某種大型貓科。
從沒人看清過全貌，聲音像嬰兒哭泣。
與此同時。
洞穴深處傳來嬰兒的啼哭，但很快嘴巴就被女人們捂住，防止可能會引來野獸。
風羽在洞口張望。
他本該跟著狩獵隊學習如何追蹤獵物，但上個月爬樹掏鳥蛋時不小心扭傷了腳踝。
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