驢蹄讓人把帶來的東西卸下：幾袋糧食，幾張硬皮，幾捆草藥，還有那個裝著奇怪石頭的皮囊。
林野逐一檢查。
糧食是普通的地豆和堅果混合物，成色一般。
獸皮是未鞣製的硬皮，粗糙僵硬，草藥他不認識，先放到一邊。
然後，他打開了那個裝著灰白石頭的皮囊。
石頭呈灰白色，質地疏鬆，表面有細小的孔洞，敲擊時發出的聲音發悶，不像普通岩石。
林野用指甲掐下一點碎屑，放在舌尖舔了舔——苦澀，帶著強烈的、類似燒灼的鹼味。
石灰石？
如果真的是石灰石，這東西燒製後變成生石灰，可以用來消毒、改良土壤、製作簡易水泥，甚至用於鞣製皮革的脫毛工序。
林野的心跳加速了，但他面上不動聲色。
“這些石頭，”他舉起一塊石灰石，“在哪找到的？”
“來的路上，”驢蹄比劃著，“翻過東邊那道山樑，往下走，有一片白色的崖壁，這些石頭就散落在地上，很多，隨手撿的，距離火部落……不算太遠，半天的路。”
林野把石頭收好，語氣平淡：“這些有用，可以用它們換鹽。”
驢蹄的眼睛亮了。
隨手撿的石頭就能換鹽？這簡直是白送的生意。
林野微笑，揮手讓人把鹽罐搬過來。
他親自拿起木勺，往驢部落的皮囊裡多挖了幾勺雪白的鹽，驢蹄看著那多出來的鹽，嘴角的笑壓都壓不住。
“朋友價。”林野說。
“朋友！朋友！”驢蹄連連點頭，眼睛瞟向旁邊的曦火。
火部落首領正板著臉，看著那多出去的鹽，表情像被人割了肉，這讓驢蹄更加得意，彷彿那鹽因為別人的心疼而變得更加美味。
交易繼續進行。
林野用兩個陶罐，換了驢部落的兩頭驢——一公一母，都是成年驢，雖然冬天瘦了些，但精神尚可。
加上之前那兩頭，火部落現在有了四頭驢，拉磨馱貨都夠用了。
交易結束時，林野從洞穴深處取出幾塊果脯，遞給驢蹄和他的手下。
“回禮，”他說，“帶給你們的妻子和孩子。”
驢蹄珍重地接過。
林野湊近，壓低聲音：“附近還有什麼部落？我想了解，不是為打仗，是為……”他斟酌了一下用詞，“知道得多也好照應。”
驢蹄沒多想。
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