一個孩子一邊喂草，一邊對另一個孩子說：“等它再胖點，後面說不定就能吃了。”
另一個孩子點頭，嚥了口唾沫。
尋找石灰石礦的日子定在雨停的第二天。
林野帶上石牙、風羽，以及四個身強力壯的火部落男人，還有兩頭驢，一頭馱貨，一頭備用。
他們沿著驢部落描述的路線向東走，穿過解凍的河谷，翻過一道低矮的山樑。
路上，林野一反常態地沉默。
以前外出，他總會走走停停，採些沒見過的草，看看動物蹤跡。
但這一趟，他直奔石灰石。
石灰石礦是當務之急，有了石灰可以改良酸性土壤，可以消毒淨化水源，可以製作更堅固的粘合劑，甚至用於處理獸皮。
“巫，”石牙跟在後面，喘著氣問，“那個白石頭……真的那麼重要？比鹽還重要？”
林野停下腳步，等他們跟上。
他撿起路邊一塊普通的灰色石頭，和一塊從驢部落換來的灰白色石灰石，放在一起對比。
“這種普通石頭，”他敲了敲灰色的那塊，“只能砸人壘牆。”
他舉起石灰石，“但這種石頭燒過以後，變成生石灰撒進田裡，能讓瘦土變肥，讓莊稼長得更好。
撒進水裡，能殺死水裡看不見的小蟲，塗在獸皮上，能讓毛掉得容易，鞣得更快。而且燒成石灰漿，混上沙子，能把石頭粘在一起，比泥巴夯的牆堅固十倍。”
石牙聽得似懂非懂，但堅固十倍這個詞讓他瞪大了眼睛。
他想起那道剛建好的圍牆，如果用了這種石灰漿，是不是連熊都撞不進來？
“所以，”林野把石灰石收好，“這東西，是火部落下一步的根基，找到礦，大量開採。”
“明白！”石牙重重地點頭。
他們繼續前行。
驢部落說的半天路程，實際上走了將近一天。
山樑後面的地形更加崎嶇，灌木叢生，解凍後的地面泥濘不堪，驢子不時打滑。
直到下午，他們才抵達那片區域。
一片灰白色的崖壁，在周圍深褐色的山岩中顯得格外突兀。
崖壁下方，散落著無數大大小小的灰白色石塊，有些半埋在土裡，有些裸露在外，被雨水沖刷得稜角分明。
“就是這裡。”林野蹲下身，撿起一塊拳頭大小的石頭，用瑞士軍刀刮下碎屑，確認質地疏鬆多孔，苦澀味濃烈。
他又走到崖壁根部，觀察岩層的走向和厚度——礦脈暴露在外，儲量豐富，開採難度低。
“開始搬。”他下令，“挑大塊裝筐，能馱多少馱多少。”
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