火上吊著個小鐵壺，煮著雪水，裡面扔了幾塊硬邦邦的苞米麵餅子。
幾條獵狗則趴在撮羅子口，互相依偎著取暖，警惕地豎起耳朵聽著外面的動靜。
傻狗似乎有點不適應，想往火堆邊湊，被大黃低吼一聲趕了回去，委屈巴巴地趴在了最外面。
夜裡寒風呼嘯，吹得撮羅子上的松枝嘩嘩作響，彷彿有野獸在撓牆。
範老五睡得不太踏實，時不時驚醒。
彪子倒是心大，裹著皮襖，靠著撮羅子的木架，呼嚕打得震天響。
李山河則抱著他那杆冰冷的五六半，半眯著眼，耳朵始終留意著外面的風吹草動。
大黃和老黑也保持著高度的警覺，稍有異動，耳朵便機警地轉動。
第二天天剛矇矇亮，三人便收拾行裝，滅了火堆，再次上路。後半段路程比李山河預想的還要輕鬆些。
積雪似乎被風吹得薄了一些，行進速度加快了不少。
範老五一路都在絮叨他那點“風流韻事”和燉鹿肉的美好願景，彪子有一搭沒一搭地應著，眼睛卻始終賊溜溜地掃視著四周的林子。
終於，在第二天晌午，太陽昇到樹梢，光線透過稀疏的枝椏，在雪地上投下斑駁光影時，三人五狗翻過了那道標誌性的、形狀酷似一隻蹲坐蛤蟆的山脊——蛤蟆溝。
剛在溝頂站穩腳跟，還沒來得及喘勻氣，李山河銳利的目光瞬間就被溝底不遠處一片雪地上的痕跡牢牢吸住了！
“停！” 李山河低喝一聲，聲音帶著不容置疑的凝重。
彪子和範老五立刻停下腳步，順著李山河的目光望去。
只見前方一片相對開闊的雪坡上，積雪被踩踏得一片狼藉，佈滿了密密麻麻的蹄印和爪印！
李山河鬆開狗繩，幾步跨上前，蹲下身，仔細檢視。他的眉頭瞬間擰成了疙瘩！
蹄印！ 清晰、圓潤，前端分叉明顯，大小不一。
這是典型的偶蹄目動物腳印！而且數量極多！
李山河快速估算著蹄印的密度和新舊程度，心中一震：梅花鹿群！數量至少在十五到二十頭以上！腳印新鮮，剛過去沒多久！
爪印！ 緊隨著蹄印，甚至有些地方覆蓋在蹄印之上！呈清晰的梅花狀，四趾分明，前端有尖銳的爪痕，大小比家犬的爪印大上一圈，透著一股野性和力量感！
更關鍵的是，爪印的步幅很大，排列緊密，顯示出一種高速追擊的姿態！李山河的心猛地一沉：狼！而且是壯年的狼！數量…七到八匹！
更讓他心頭警鈴大作的是，這些狼的爪印並非雜亂無章。
它們呈現出一種明顯的、有組織的包抄態勢！
一部分狼爪印在鹿群蹄印的兩側快速延伸，呈弧形向前包抄；另一部分則緊緊咬在鹿群的後方，形成驅趕之勢！
“操！” 李山河忍不住低罵一聲，臉色變得極其難看，“他媽的，狼群在圍獵鹿群！看這架勢，是盯上這群梅花鹿了！”
