按規矩，提親得有長輩跟著才顯得鄭重。謝海濤父母都不在了，就由他舅舅老劉陪著去。桂花和趙景明也得跟著回去一趟——桂花是秋菊的姐姐，趙景明是姐夫，兩口子在場，這門親事才算正式。老劉頭天晚上把那輛平常進貨送貨的小貨車擦了一遍，車斗裡鋪了塊乾淨的帆布，把那輛嶄新的二八大槓擱在中間，用繩子固定好，又碼上兩匹布料、兩壺酒、兩斤點心、兩塊肉，東西成雙成對的，寓意好兆頭，車廂被塞得滿滿當當。他繞著車轉了一圈，拍了拍車斗沿，點了點頭。
第二天一早，老劉開著車到桂花香門口。桂花和趙景明已經在門口等著了，秋菊站在他們後面，穿的就是那條連衣裙，手裡拎著個小包袱，裡面裝著給林母和春琴的幾尺布料。海濤從副駕駛跳下來，把後車門拉開，想讓秋菊坐進去。趙景明在旁邊看著，笑了一聲：“海濤，你總算出手了。”海濤不好意思地搓了搓手，把秋菊讓上車，自己又跑回副駕駛。
老劉發動了車，引擎突突突地響了一陣才平穩下來。貨車出了縣城，沿著土路往林家坳開。路不平，車斗裡的腳踏車被顛得晃了兩下，老劉從後視鏡裡瞄了一眼，放慢了車速。趙景明坐在後座，靠著車窗看了一會兒外面的莊稼地，忽然開口打趣海濤：“海濤，以後咱可都是林家的女婿了，我到底比你先進門，以後你可別表現太好了——我做飯沒你好吃，比不過你。”
秋菊聽到“都是林家的女婿”，臉一下子紅了，低著頭不說話，手指頭繞著包袱上的繫帶。海濤從副駕駛轉過頭來，笑著回了一句：“那做飯這事姐夫你肯定比不過我，往後可別怪我搶了岳母的寵。”趙景明哈哈笑了一聲：“那行，你做飯我劈柴，咱倆分工。”桂花坐在秋菊旁邊，也跟著笑了，拍了拍秋菊的手背：“聽見沒，兩個女婿一個比一個會說話。”秋菊把頭埋得更低了，可嘴角是翹著的。
車上的幾人都被逗樂了，氛圍一下就輕鬆了。老劉握著方向盤，眼睛看著前面的路，也笑了一聲。他這些年一個人拉扯海濤，又幫他張羅起這個辣菜館，如今眼看著海濤要成家了，心裡那股高興勁壓都壓不住。他按了兩下喇叭，車拐過最後一個彎，遠遠看見了林家坳村口那棵老槐樹。
貨車開進林家坳的時候，村道上的人紛紛抬起頭來。平常村裡來一輛貨車不稀奇，可這輛車斗裡裝得滿滿當當，還立著一輛嶄新的腳踏車，用紅布條繫著車把，在日頭底下亮閃閃的。有人站在院門口伸著脖子看，有人從地裡直起腰來張望，有人湊到路邊小聲嘀咕：“這是誰家的車？”“看那禮品，怕是來提親的吧？”“提親？誰家？”幾個半大孩子跟著貨車跑了一段，直到車停在了林家院門口。
車剛停穩，巷子裡的人就圍了上來。有人站在院門外探頭探腦，有人乾脆走進院子裡看熱鬧。林母已經站在堂屋門口等著了，春琴在她旁邊，樹生站在院門口迎客。昨天桂花打過電話來，說海濤今天來提親，林母一晚上沒睡好——她認識謝海濤，她去縣城散心那陣，海濤格外照顧她，海濤人怎麼樣，她心裡有數。她也聽桂花說過，海濤實在，手藝好，對秋菊也好。所以今天她站在門口的時候，臉上的笑是鬆快的。
老劉把車熄了火，從駕駛座跳下來，搓了搓手，先朝林母鞠了一躬：“嫂子，我是海濤的舅舅，大夥都叫我老劉。今天替他來跑這一趟。”林母點了點頭，把老劉往屋裡讓。老劉沒有立刻進去，轉過身朝海濤招了招手，海濤趕緊跑過來，手裡提著一兜點心，站在老劉旁邊，朝林母鞠了一躬。林母看著他，笑著說：“海濤，別客氣，進屋坐。”
幾個人在堂屋裡坐下來。桂花和趙景明在兩邊陪著，秋菊跟著春琴去灶房倒茶。老劉坐在林母對面，兩隻手擱在膝蓋上，寒暄了幾句之後，把話頭引到了正題上。他端起茶杯喝了一口，放下杯子的時候開口問了一句：“嫂子，我今天來，是想替海濤問個準話。咱這地方的規矩，彩禮多少，您這邊有什麼要求，儘管說。海濤他爸媽都不在了，我當舅舅的，自然替他頂上。”
林母聽他這麼一說，心裡已經滿意了七分。她看著老劉那張臉——黑紅的臉膛，眼角有深深的褶子，手指頭粗粗的，一看就是常年幹活的人。她把茶杯擱下來，語氣裡帶著幾分讚許：“劉老弟，你是個好舅舅。”
老劉擺了擺手。他低下頭去，兩隻手搓了一下，像是在搓掉掌心的什麼東西。過了一會兒他抬起頭來，聲音比剛才低了一些：“嫂子，您誇我，我受之有愧。我從小是我姐姐帶大的，我爹媽走得早，姐姐又當姐又當媽，把我拉扯成人。後來她和姐夫出了車禍，走的時候海濤才十歲。我那時候站在醫院走廊裡，攥著海濤的手，心裡就一個念頭——這孩子，我得替他爹媽養大。我這輩子沒兒沒女，海濤就是我的親兒子。”
他說到這裡，鼻頭泛了酸，眼眶紅了一圈。他拿手背蹭了一下鼻子，搖了搖頭，像是要把那些舊事甩開：“扯遠了，怪我。今天這個日子不合適說這些。”他重新坐直了身子，看著林母，語氣恢復了剛才的平穩，“嫂子，桂花兩口子在縣城，啥人品您比我清楚。秋菊這孩子我也喜歡，爽快麻利，實心眼，跟海濤正配。我想著您這邊要是沒什麼意見，咱今天就把這事定了。”
林母聽完，沒有立刻接話。她端起茶杯喝了一口，放下杯子的時候，看了一眼坐在旁邊一直沒怎麼開口的桂花。桂花朝她輕輕點了點頭。林母把目光收回來，看著老劉，開口說了一句：“行。海濤這孩子我也喜歡，人勤快，實在，又會做生意，秋菊跟他，我放心。”她停了一下，又說，“彩禮的事，咱不講究那些虛的。海濤這些年不容易，你也不容易。只要他們兩個好好過，比啥都強。”
老劉聽了這話，站起來，朝林母深深鞠了一躬。他直起腰來的時候，眼角的褶子擠在一起，笑了：“嫂子，謝謝您，但是該給的我們還是要給，您說個數就是，我照著辦，絕不含糊。”
