朱瞻均微微一凜：“耿通判……可是山東按察司那個耿青？”
“正是。”朱棣拿起茶盞啜了一口，“耿青後來調進大理寺，又轉刑部，現在是兵部職方司郎中，正是何平手下一個信得過的屬官。”
線索驟然又增加了一環。朱瞻均心中電轉。耿青作為兵部職方司郎中，手握軍器調撥文書的複核許可權。若他與周世安、何平互為表裡，那麼西山鋼廠的影子批單得以一次次繞過核查，便說得通了。
朱棣看了他一眼，把一份刑部抄來的供詞推到桌邊：“陳鎧在獄中已經招了，說他在通州徵地案中收過何平點撥。但何平這邊，朕還沒有動他。一來他是建文舊臣歸附的，在朝中有一批同年故舊，貿然下旨拿人，容易驚了那幫人；二來，何平手裡還握著遼東海防圖的地標清單，若他狗急跳牆，將圖賣給北元殘部或日本國商船，麻煩不小。”
“皇爺爺的意思是……”
“朕已經讓司禮監收了何平在兵部的關防印信，對外只說是‘調養’。”朱棣的聲音沉下去，“你可以動周世安，但何平這條線，要等周世安開口之後，再一把連根拔起。朕給你七日。”
七日。足夠設一個完美的局了。
朱瞻均領命退出武英殿，宮門外的夜風帶著涼意。他站了片刻，把計劃重新推演了一遍，然後對等候在宮外的李忠道：“走，去西山鋼廠。”
西山鋼廠位於京西七十里外的桑乾河畔，是朱瞻均主持機務局後，在舊白雲鐵冶基礎上擴建的大型官辦鋼廠。高爐聳立，水力鍛錘沿河排開，日夜不停發出悶雷般的響聲。朱瞻均來到鋼廠時，已是第二天清晨。
周世安正在三號爐前親自監看一爐鐵水。這是個身材瘦高、兩鬢花白的老人，穿著靛青棉袍，袖口磨得發亮，乍一看與普通老匠人沒什麼兩樣。見到朱瞻均，他露出意外又恭敬的神色，快步上前行了個禮。
“殿下怎麼親自來了？新軌樣品的事，老朽已經收到機務局的公函，正備料呢。”
朱瞻均隨意地擺擺手：“周主事不必多禮。新軌強度測試是大事，本宮恰好路過，想看看西山鋼廠的備料情況——對了，聽說最近廠裡出料有些波動？”
周世安眼角不易察覺地跳了一下：“波動？這幾爐鐵水成色都還不錯，殿下看，這鐵花打出來多密實。”
朱瞻均走過去，彎腰看了看鐵水試樣，又隨手拈起一塊堆在旁邊的鐵坯：“這批坯子回爐過？”
周世安答得很快：“前幾日新換了焦炭，有幾爐偏硬，按規矩回爐熔化重鑄的。”
“偏硬的坯子回爐重鑄，是廠裡的老規矩。”朱瞻均點點頭，彷彿只是隨口一問，但那塊鐵坯側面一道細小的三葉草印痕早已被他看進眼裡。他沒有發作。周世安這塊鐵坯上的印記，與官造制式幾乎完全一樣，但印痕的邊緣帶一道微不可察的毛刺，說明模口磨損已久，不是機務局存用的新模。這正是馬福來從內官監盜出的舊母模留下的痕跡。
他沒有挑明，轉頭笑道：“這樣吧，周主事，十二根標準坯就不必挑了，本宮信得過你的火候。倒是有一件更重要的事——機務局打算把鋼廠的出庫制度改一改，往後所有鐵料出庫，一律要貼新式的磁粉防偽籤，由錦衣衛和都察院雙派監察使當場清點。這是新規矩的樣板，你先收好。”
他從隨行護衛手中接過一隻黃銅匣子，匣內是十幾張印著鋸齒防偽紋、嵌有磁粉暗記的空白籤紙。周世安雙手接過，嘴裡說著“殿下想得周到”，面上的笑容卻微微僵了一瞬。朱瞻均注意到，他接過匣子時，拇指在匣面舊漆上蹭了一下，隨即若無其事地攏進袖中。
朱瞻均裝作沒注意，在廠裡又轉了兩圈。水力鍛錘車間裡，十幾柄大錘正輪流砸在通紅的鋼坯上，火星四濺，熱浪撲面。他看了一會兒，對身邊的廠吏叮囑了幾句“注意爐溫”“莫要省料”的話，便帶著人離開了。一齣了鋼廠大門，他臉上的笑意便收斂起來：“李忠，派人盯住三號爐邊上那個堆料場。周世安今日看到防偽籤，必定要趕在新規施行之前把那批私鐵轉移出去。記住，不要驚動他，我要看看他到底把鐵藏到哪裡去。”
果然，當天夜裡，三號爐堆料場便有了動靜。子時剛過，兩輛蒙著油布的馬車從鋼廠北門悄悄駛出，沿桑乾河邊的土路向東而行。錦衣衛暗樁扮作打更的、運煤的，遠遠綴在馬車後面，一路尾隨，最終看到馬車停在了通州北關外一座荒廢的石灰窯裡。窯洞內提前等著的幾個短打扮漢子將鐵坯一箱箱卸下，隨後又將一口用草繩捆紮的木箱裝上馬車，向西邊的官道駛去。
第二日清晨，訊息送到通州行轅。
朱瞻均展開沈墨言從舊港快馬發來的補充情報：石灰窯的地址，此前也在鄭賬房交給柳茂春的密信中出現過。看來那口木箱裡裝的大機率不僅是一批“私鐵貨樣”，更可能是周世安存底的部分密賬或舊母模。
“現在收網咖？”李忠按刀請命。
“再等等。”朱瞻均卻搖了搖頭，“周世安只是個監工主事，他後頭還有人。那口木箱出城的方向是奔京師去的，我給皇爺爺請一道旨，等木箱進了城，看它落到哪座宅子裡，再一起端。”
午後，木箱果然進了京城。錦衣衛報：馬車停在兵部侍郎何平府邸後巷的一扇角門外，箱子上印著西山鋼廠的舊標記，接貨的是個白面無鬚的管家，看上去身手不錯。何平本人從後門出來看了一眼，又縮了回去。
朱瞻均在傍晚時分收到訊息，嘴角微微勾了一下：“好一條老狐狸，到底露出了尾巴。”
當晚，朱瞻均入宮請旨。朱棣在御案上提起硃筆，唰唰寫下一道密旨，又解下腰間的龍泉佩劍一併遞給他：“何平若敢反抗，憑此劍先斬後奏。”
暮色深濃，通州城外行轅的院子裡，幾十名便裝錦衣衛整裝待發。朱瞻均換上玄色貼裡的勁裝，將燧發短銃插在腰間，大步走出院門。不遠處，何平府邸的後巷已經被人悄悄圍住。
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