“慢著。”朱瞻均叫住他，“你先告訴我，廈門那邊，蕭七娘的船廠造到哪一步了？”
沈墨言道：“改進型鐵殼船龍骨已合攏，正在裝蒸汽機。遵化送來的新鎳鉚釘鋼已經用上，鉚接工驗過質量，比舊料牢固不少。蕭七娘說，若沒有意外，九月下旬可以下水試航。”
“好。”朱瞻均略略安心，“那你這次回來，有沒有把六分儀的圖紙帶去給廈門船塢？”
“帶了，但還沒用上。”沈墨言微微一笑，“六分儀的關鍵構件是刻度盤和反射鏡，反射鏡需要高純度玻璃，咱們在廈門沒有合適的玻璃窯。蕭七娘說松江那邊的琉璃作坊倒是能燒，但精度不夠。”
“松江琉璃……”朱瞻均想起松江官辦紗廠旁邊確實有幾家琉璃作坊，是前朝傳下來的老手藝，但燒的都是裝飾用的花瓶玉器，從未做過光學玻璃。“回頭我讓人去找找蘇州的玻璃匠，實在不行，西山工坊出個技術攻關的專案，調幾個手藝精湛的琉璃匠人試製。光學玻璃這事，關係到海船導航、槍炮瞄準，早晚得解決。”
兩人又商議了片刻，定下明日分頭行動的方案：沈墨言負責回西山坩堝鋼廠督造焦炭試驗，紀綱負責繼續深挖宋禮中毒案的內線，朱瞻均則親自去西山別院探視宋禮。
次日清晨，朱瞻均騎馬出城，沿西山官道行了約半個時辰，在一條隱蔽的山谷口看到幾棵老槐樹，濃蔭遮蔽著一扇黑漆木門。門匾上寫著“靜廬”二字，是朱棣御筆親題的，此處原是皇家避暑別苑，如今臨時充作宋禮的調養之所。門口有錦衣衛站哨，見朱瞻均亮出腰牌，便即放行。
穿過兩道垂花門，院子不大，正中一株銀杏，葉片微黃。東廂房的窗子半開著，有藥香從裡面飄出。朱瞻均走近，守在門外的太醫見了，正要下跪行禮，被他擺手制止：“宋侍郎今日精神如何？”
“回殿下，宋大人今晨喝了一碗米粥，比昨日好了些，但說話還是氣短。”太醫小心翼翼地道，“若殿下要問話，宜短不宜長。”
朱瞻均點了點頭，輕推門進去。房中光線幽暗，窗簾半掩，只從縫隙透進一縷晨光。宋禮躺在榻上，面色蠟黃，兩頰深深凹陷，一雙眼睛倒是睜著，見到朱瞻均進來，目光中露出一絲複雜的情緒。
朱瞻均在榻邊坐下，太醫搬了把椅子過來，又悄然退了出去。
“宋大人，我來看你了。”
宋禮嘴唇動了動，聲音沙啞：“……老朽這副模樣，倒是讓殿下見笑了。”
“說哪裡話。”朱瞻均語氣溫和，“大人是朝廷棟樑，遭此暗算，是我巡查不力，讓奸人有了可乘之機。”
宋禮沉默了一陣，眼神中的警惕之色慢慢淡去。他忽然輕聲道：“殿下，老朽這輩子管了三十年的工部，經手過的事，見過的賬冊，多的連自己都記不全。那些勾當，老朽心裡……有本賬。”
朱瞻均心頭一動，沒有急著追問，只是靜靜地看著他。
宋禮劇烈地咳了幾聲，喘勻了氣，繼續道：“盧士毅的事，是老朽識人不明，這個沒得說。可殿下你知道嗎？盧士毅能進工部，當初是走了東宮老臣錢九韶的路子。錢九韶有個侄子叫錢世祿，在營繕所當監工，這個你是查到了的。但你沒查到的是——錢九韶背後，還站著一個更大的人物。”
“誰？”
“永嘉郡王朱孟烔。”宋禮說出這個名字時，聲音壓得極低，“他是周王朱橚的第三子，封地在河南開封府。周王一系在朝中素來低調，但朱孟烔與東宮舊黨早有往來，永樂十八年東宮鬧過一次請安風波，背後就有他的影子。他藉著河南封地的鐵器貿易，和泉州陳家暗中有兩成的分紅。盧士毅倒賣槍機圖紙，中間經手的就是朱孟烔在開封的幕僚。”
朱瞻均的瞳孔微微一縮。他沒想到，這條線竟一直牽到宗室頭上了。朱棣最忌宗室干政，當年靖難起兵打的便是“清君側”的名號，登基之後對藩王的防範極嚴。若是朱孟烔當真暗中串聯東宮舊黨、勾結海商走私，這事情的性質便從朝臣貪腐上升到了宗室謀逆。
“宋大人，你這些話，可有實據？”
宋禮緩緩抬手，指了指榻邊的枕匣：“枕下有半冊抄本，是老朽這幾個月拼著老命整理出來的，上面記錄了工部營造司、河運司、礦冶司三司從永樂十六年到二十一年的部分賬目往來，哪些是正常開支，哪些是經了中間人的灰色走賬，每一筆都標了出處。殿下拿去，對照泉州海貿稽查分司的賬冊，便能看出端倪。”
朱瞻均伸手從枕下取出一本泛黃的冊子，封面無題字，翻開內頁，蠅頭小楷寫得密密麻麻，按年份、專案、經手人、相關商戶分列得清清楚楚。他粗粗翻了幾頁，便知這份材料的分量——若傳給外人，足以在朝中掀起一場大獄。
“宋大人，你可知道，你這份東西若落到別有用心之人手中？”
宋禮苦笑：“老朽在井邊躺倒的那一刻，就知道命是撿回來的。殿下肯親自來看老朽，老朽還有什麼信不過的？只盼這東西能幫殿下掃清那些魑魅魍魎，別讓他們的髒手毀了大明的海疆新政，老朽這條命就算值了。”
朱瞻均將冊子貼身藏好，又握住宋禮瘦骨嶙峋的手：“大人放心養病，這仇我一定替你報。等案子查清了，大人還得到工部坐著，把那些偷工減料、貪贓枉法的舊賬一筆筆算清楚。”
宋禮渾濁的眼中泛起一絲亮光，輕輕點了點頭。
從靜廬出來，朱瞻均的心情比來時更沉重。他騎馬在官道上緩行，腦海中反覆盤算著宋禮說的話。永嘉郡王朱孟烔，藩王宗室，東宮舊黨，泉州海商……這四者串聯起來的圖景，比他想像的要大很多。他想起先前于謙密報中提到的“東宮舊人殘部暗中異動”，原本以為是朱瞻基留下的餘黨在折騰，如今看來，背後還有更深的水。
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