阿羅彎的硝煙散盡後，朱瞻均並未在滿剌加外海多做停留。“凌雲”號鐵殼艦拖著四艘被俘的走私商船，沿近海南下，第五日便回到了舊港分署的泊位。他命徐涇舟將繳獲的船貨逐一登記造冊，自己則徑直走進鎮海樓後院，命人把從後山倉棚起出的那堆鐵坯全部抬上來。
鐵坯碼得整整齊齊，每塊長約二尺三寸，寬七寸，厚一寸八分，表面都打著一個三葉草形狀的烙印。這個烙印他見過——在程橫仿造的黃銅卡尺的暗記上見過——但又不完全一樣。蕭七娘跟在他身後，隔著兩尺便停住腳，指著一塊斷面發青的鐵坯道：“殿下細看，這個模印的線條比程橫的槽印要精整得多，印底還有兩道極淺的同心圓紋。若不是用官定黃銅卡尺的游標絲線細細比對，放在旁人眼裡，幾乎同官鑄烙印一模一樣。”
朱瞻均沒有說話，接過沈墨言遞來的黃銅卡尺，俯下身去，將那根細細的游標刻度對準模印邊緣。火光從廊下燈籠裡透過來，照出鐵坯上一層薄薄的鏽色。他屏住呼吸，緩緩移動卡尺的定位銷，終於在那三葉草印瓣的右側，看到了一絲幾乎被鐵鏽掩蓋的微縫。他知道，這是模子鑄成後，又用鋼鏨手工補刻出來的一道暗記，是匠人留下的身份標識。
“不是官造局的模子。”他直起身，將卡尺遞還給蕭七娘，“官造局的模子每季換版，機務局內庫只存原模拓樣。這塊鐵坯上的印記雖然外形仿得極像，但細節裡沒有官版固有的‘北辰’小篆標記。也就是說，它出自私爐。”
“私爐能鑄出這樣的鐵坯？”蕭七娘有些不信，“這胎質密實，側面沒有氣泡孔，分明是蘇鋼法反覆鍛打過的。沒有三丈高的水力鍛錘，打不出這個成色。”
“所以這才是蹊蹺之處。”沈墨言上前一步，用鐵夾鉗起另一塊鐵坯，翻過底面，露出一片灰白的氧化層。他從袖中抽出一塊小小的磁石，輕輕擦過那氧化層，磁石上立刻粘起一層細如煙塵的鐵粉。沈墨言拈起一枚炭筆，在鐵粉中劃了幾下，那鐵粉竟順著他指尖的方向排成幾道極細的線紋，像是某種無形的印痕。
“磁粉？”朱瞻均眼睛微微眯起。
“是磁粉。”沈墨言低聲道，“官造局從今年五月起，按照殿下定的《防偽十條》，在鐵模刻槽內摻入磁粉，鑄出的烙印在磁石擦試下會顯出‘官造’二字。這塊鐵坯上的模印雖然也用磁粉，但粉跡不在槽內，而在槽外——像是鑄成之後才吸上去的，並非鑄印時嵌入。換言之，這模子是仿製者照貓畫虎，知道官造局加了磁粉，卻不知磁粉如何摻、摻在何處，只好在表面抹了一層充數。”
蕭七娘聽得眉頭微挑：“這麼說，仿印的人多半見過官造局的成品，卻沒見過官造局的模子。”
“不錯。”朱瞻均將那塊鐵坯放在案上，指尖撫過印痕的底紋，“程橫是營繕司主事，他能拿到官造局的黃銅卡尺，但拿不到鑄模的母模。他刻出的是粗仿槽印；而這一批，比他精細得多。能用到蘇鋼、能用上磁粉、還能造出近乎一模一樣的模印，背後的人一定不只懂鐵，甚至懂官造局的工藝規矩。”
他在堂中踱了兩步，站定：“紀綱那邊可有訊息？”
話音未落，門外簾子一挑，錦衣衛指揮使紀綱的身影便出現在燈影裡。他一身玄色勁裝，腰間懸著繡春刀，行了禮，從懷中取出一封漆印完好的密函：“殿下，泉州何記的密賬已經清理完畢。有一頁賬目被撕去了，但在撕頁背面留下了一道印痕，是庫房調撥時慣用的‘赤金記賬’紙。臣用石墨拓印之後，發現一道同這三葉草一模一樣的輪廓，只是比例縮小了一半。”
說完，他從袖中抽出一張薄薄的綿紙，輕輕展開。紙上拓著幾道歪斜的線條，但輪廓清晰，正是那三葉草印痕的縮小樣。
“這是賬頁上殘留的模印，應當是有人用模子蓋章後，又把紙撕掉了。”紀綱道，“賬頁所在的一冊，歸泉州何記的‘鐵料分戶’往來，涉及的商號共有二十七家，其中八家設在浙江，其餘皆在閩、粵二地。臣已暗中查過，大部分是正經鐵行，只有兩家名不見經傳——一家叫‘瑞永鐵棧’，另一家叫‘常盈爐房’。瑞永鐵棧在通州碼頭邊有間鋪子；常盈爐房則在松江府城外，自稱做農具生意，但從未在官造局登記過煉爐。”
“通州……”朱瞻均腦中忽然閃過一個念頭。他從案邊拿起一張紙，迅速寫下一行字，遞給沈墨言：“你立刻乘‘驚蟄’號北歸，到通州蒸汽修造廠核查近三個月購進的所有鐵料來源。重點查清是否有一批鐵坯是從松江轉運而來、再由通州碼頭入廠的。”
“殿下不與我同行？”沈墨言微微一愣。
“我要先回京師一趟。”朱瞻均走到窗前，看著鎮海樓外舊港漸暗的天色，“鐵坯上的模印是仿官造的，但仿造者能在官造局已經換了新版卡尺之後，依然造出近乎亂真的烙印來，說明他對機務局的防偽更新並不夠熟悉，卻又有渠道獲取原來的老版模子。這中間的錯位，意味著一條線索：老版模子已經流出了官造局，而新版模子，還沒有？”
“殿下是說，內藏一個時間差？”蕭七娘問道。
“對。”朱瞻均緩緩點頭，“程橫洩露的，是驗收標準；而模印仿製者拿到的是舊版母模，是在程橫被擒之前就複製好的。這個時間差，足以讓他們在我收緊新規之前，把一批假鋼料混進新廠的供應裡頭。通州修造廠正在打地基，蒸汽錘還沒立起來，鐵料驗收最容易被鑽空子。沈墨言回通州，我進京面聖，雙管齊下，看看誰會在新規落地之前，搶先發動。”
翌日清晨，舊港分署的碼頭上籠著一層薄霧。凌雲號靜靜停泊在泊位中，艦首的短管轉架炮在晨曦下微微發亮。朱瞻均與紀綱乘上隨行的鎮海船快船，沿閩江口北上，先到福州換乘京寧鐵路的蒸汽機車。他特意沒有坐“驚蟄”號，而是讓沈墨言駕著“驚蟄”號直開通州，自己則帶著蕭七娘、李忠，登上一輛普通的內商客貨混編列車。
列車繞行閩北，經延平府入浙江，第三天傍晚抵達鎮江，再過江北上。朱瞻均一路並未閒坐，他在密封的包廂裡攤開地圖，用紅鉛筆畫出一道從舊港經阿羅彎、滿剌加到松江的走私鐵料航線，又在通州、松江、泉州三處標了三個圈。紀綱坐在對面，低聲道：“殿下，臣以為，這批鐵坯並非從南洋直接運入大明，而是先從松江一帶運出海外，在阿羅彎被趙福生截下，再倒手賣給滿者伯夷都綱司。然中間轉了兩道，鐵坯上卻沒有明顯的海運鹽蝕，足見裝箱前是經過防潮處理的。”
“防潮處理？”蕭七娘介面道，“鐵坯表面那層灰白的氧化層，不是鏽，而是石灰拌桐油塗成的隔潮層。這種手法只有江南鐵棧的老匠人才會做，閩粵的爐房幾乎不會。”
朱瞻均筆尖一頓：“江南鐵棧……瑞永鐵棧，恰在通州。繞了一個大圈子，還是落在京畿。”
車窗外掠過一排排枯黃的稻田，遠處幾道蒸汽機車的白煙筆直地升上冬日的天空，彷彿在宣示一種嶄新的力量正在這片古老土地的骨架間奔湧。朱瞻均放下鉛筆，望向窗外：“紀綱，你在京師先不要打草驚蛇。瑞永鐵棧門口，給我放兩個人，不是錦衣衛的熟面孔，要換生臉的暗樁。”
“臣明白。”
“另外，”朱瞻均從懷中取出一枚黃銅令牌，又取出一張空白的機務局勘合，遞給蕭七娘，“你帶著這個，扮作往通州送鐵樣的爐房管事，去瑞永鐵棧走一趟。就說有一批從松江運來的鐵坯，因官造局換了驗貨標準，原本談好的價錢被壓了三成，你不想賣給官造局，想問問他們要不要。”
蕭七娘接過勘合，指尖輕輕摩挲過令牌上“機務局密字第九號”的刻痕，會意地點頭：“殿下是要我釣出他們手裡的老版模子。”
“正是。”朱瞻均微微笑了笑，“那模印仿造得再好，也要有人來‘認’貨才能換錢。瑞永鐵棧若真有母模，見了好鐵坯，自然會心動。”
。巨的源資廷朝噬吞頭一變貿海洋南把，隙的替舊新政新用利在正，子影的矩規作運系營知卻、外之系鐵鋼營明大在立個一：廓個一拼漸漸中腦他在，節細的碎零些這。形拓墨石、去撕頁賬；宜合隔、實胎鐵；吸外槽、無槽：紋圓心同枚兩那著想他。眼閤有沒卻，上榻臥在倚半均瞻朱。跳心的朝王個整彿彷，聲擊叩的奏節有出發接的軌鐵，滾滾水濁下橋，橋鐵河黃過駛中夜在車火
