“咱們……去登州看海。”
“那個我養了一個月的替身終於能派上用場了，讓她裝病……”
……
安陽。
鐵環撞擊在石柱上，磨出一串發悶的糙響，粗如兒臂的牛皮粗索早已被髮黑的血水浸透，勒進皮肉的地方翻卷開來，同粘連的布料死死咬在一起。
顧墨辰整個人被掛在立柱正中。
他在那些海外邪毒的抓撓撕扯下，硬生生熬過了整整七天七夜。
喉嚨深處滾出粗重發堵的喘息，撥出來的每一口氣都帶著臟腑潰爛的腥臭，眼眶塌陷下去，原本清瘦的下頜骨凸起得駭人。
周懷禮跪在溼冷的青磚地上，手裡的銅盆盛著溫水，浸溼的布巾剛碰到顧墨辰泛紫的下唇，便被那滾燙乾裂的皮肉燙得微微一顫。
“殿下，喝口溫水潤潤，臣在水裡化了半錢參須。”
顧墨辰沒有張嘴，眼皮費力地掀開一條縫隙，渾濁發暗的瞳仁轉向周懷禮，過了好一陣子才聚攏起微弱的光彩。
他右手費力地扯住了周懷禮的寬袖，力道不大，卻摳得很深。
“老周……本王這半輩子，算來算去，到底還是輸在了一個‘急’字上頭。”
聲音輕得貼著地皮打轉，像是從破風箱裡好不容易漏出來的氣流。
“若不是急著在父皇跟前爭一口氣，信了道人的鬼話進獻丹藥，哪會被一道明旨趕出京城，發配到這安陽苦熬歲月。”
周懷禮聽得胸口發堵，兩隻手端著水碗，眼圈通紅地低下頭去。
“後來聽說老三在劍南道把水渠修通了，工坊也立起來了，本王心裡燒得慌，又急著吃楊鐵的純陽仙藥，反倒把身子骨徹底折騰空了。”
顧墨辰扯動了一下嘴角，乾涸的血痂崩開細細的口子，淌出兩滴黑血。
“若不是急著壓住老三，我又怎會病急亂投醫，嚥下那兩個島夷遞過來的極樂丸，把自己弄成這副人不人鬼不鬼的爛泥模樣。”
周懷禮吸了口氣，抬手用袖子抹了抹眼角，言語間忍不住帶上了幾分咬牙切齒的怨氣。
“殿下何苦全攬在自己身上，若不是那個鑽營取巧的陳情成日里在旁煽風點火，您何至於走到這步田地。”
“那廝本就是個成事不足敗事有餘的弄臣，仗著早年的情分在王府裡作威作福，
出了事腳底抹油比誰都快，是他硬生生把殿下推到了懸崖邊上。”
油燈輕輕晃盪，昏黃的光暈灑在顧墨辰滿是汙血的側臉上。
他定定看著那簇火苗，忽然扯開嘴角，笑得胸膛不住起伏。
“老周，你跟了我十幾年，有些話，你看不透，我也不曾同你講過。”
顧墨辰喘了口粗氣，喉間泛起一陣咳意，吐出半口粘稠的黑血，星星點點濺在胸前那根浸透桐油的皮索上。
“滿朝公卿都笑話我身邊留著個上不得檯面的破落戶，可他們誰還記得我年幼時的弘文館。”
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