夜幕再次降臨，風雪愈發猛烈。
天津站地下審訊室裡，空氣中飄散著濃烈的血腥味與烙鐵燒焦皮膚的惡臭，水汽與血氣混合在一起，令人聞之慾嘔。冰冷的牆壁上掛滿了各式各樣的刑具，在幽暗的黃燈下泛著令人毛骨悚然的光芒。
老祁被死死綁在鐵刑架上，全身早已被打得皮開肉綻，多處傷口在寒冷與酷刑的雙重摺磨下滲出黑紅色的鮮血。但他那雙渾濁的眼睛裡，依然帶著一股死一般的頑固與冰冷，透著市井小民在絕境中的死硬與不屈。
李涯手裡拿著一根帶刺的皮鞭，站在刑架前，眼神陰沉得如同鬼魅，身上的黑皮大衣沾滿了飛濺的血星：“老祁，我勸你少受點罪。南市的同義水鋪，三個月前剛換了掌櫃，送水的暗賬裡少了幾十張票根。那些水……到底是送到哪兒去了？你背後站著的那個天津站內部的大人物，到底是誰？只要你招出來，金條、美金、良民證，我保你後半輩子榮華富貴！”
老祁啐出了一口帶血的唾沫，沙啞地冷笑了一聲，嘴角勾起一抹嘲弄：“長官……小人冤枉啊！小人只是個倒賣黑市水票、順便幫南市幾個煙土商戶捎帶私貨的市井小民啊……那些水票都是送給大鋪子管事的，哪有什麼大人物……長官要是不信，就把小人打死好了，小人實在不知道什麼大人物啊！”
“混蛋！給老子打！”李涯氣得面部肌肉劇烈抽搐，一鞭子重重抽在老祁的胸口上，頓時皮開肉綻！
刑訊特務拿著烙鐵狠狠燙在老祁的肋下，發出一陣刺耳的哧哧聲，白煙升騰。老祁渾身劇烈痙攣，冷汗如雨下，但他硬是咬緊牙關，除了悶哼，絕不吐出任何有效的資訊！
李涯死死盯著老祁，心裡的疑慮越來越重。無論他怎麼拷打逼問，老祁死死咬定自己只是個倒賣黑市規避商稅的奸商，絕不承認與任何地下黨組織有半點瓜葛。李涯雖然憑直覺心知有異，但在沒有拿到確鑿口供和物理證據之前，根本無法撬開缺口。
與此同時，餘家小洋樓二樓書房。
窗外的風雪打在玻璃上，發出噗噗的刺耳聲響，室內沒有點大燈，只有一盞小小的檯燈散發著昏黃的光芒。
餘則成站在桌前，手裡拿著翠平剛剛憑記憶畫出的同義水鋪周圍兵力布控圖。他靜靜看了很久，眼神凝重如鐵。隨後他從口袋裡掏出火柴，劃啪一聲點燃，將那張精心繪製的地圖湊到了火苗上。
火苗迅速吞噬了紙張，化作片片黑色的灰燼落在菸灰缸裡。
翠平站在一旁，看著那團灰燼，眼眶通紅，雙手緊緊握著拳頭：“則成……我們就真的什麼都不做了嗎？老祁在審訊室裡受罪，我們……我們就只能在這裡眼睜睜看著？老祁是為了掩護我們才留在同義水鋪的啊！”
餘則成轉過身，看著翠平，眼神平靜得像是一潭死水，但仔細看去，那潭死水下卻翻滾著驚濤骸浪。
“翠平，你聽清楚。”餘則成走到翠平面前，雙手死死按住她的肩膀，聲音低沉而極其嚴肅，“潛伏戰不是正面戰場上的衝鋒陷陣。在正面戰場，戰友倒下了，你可以衝上去把他揹回來；但在敵人的心臟裡，一旦某個外圍節點暴露，最正確的做法，就是立刻像壁虎一樣，切斷自己的尾巴！”
翠平嬌軀微微一顫，淚水忍不住流了下來：“切斷尾巴……老祁是活生生的人啊！他有家有口！”
“他是個戰士！從他加入天津地下網的那一天起，他就知道自己的使命！”餘則成提高了聲音，字字擲地有聲，宛如金石頓挫，“我們今天如果開槍去救他，暴露的不只是我們兩個人，北平的交通線、延安的電臺、還有華北根據地成千上萬同志的性命，全都會跟著陪葬！老祁在審訊室裡咬牙受刑，不是為了讓我們去送死，而是為了用他的命，保住整張自愈網的安全！”
這一番話，如同一柄重錘，狠狠砸在了翠平的心口上。
她看著眼前這個平日裡文質彬彬、看似軟弱的機要室主任，第一次真正體會到了潛伏工作的殘酷與偉大。這不是退縮，這是比赴死還要艱難百倍的隱忍！
翠平用袖口猛地擦乾了眼角的淚水，深吸了一口氣，眼神里的柔弱與衝動瞬間消散得乾乾淨淨，取而代之的是一種脫胎換骨般的冷酷與堅毅。
“我明白了。”翠平的聲音恢復了平靜，甚至帶著一絲金屬般的質感，“老祁的那條線，我來親手切斷。”
說罷，翠平轉身走到牆邊的暗格旁，取出了那本記錄著水鋪暗號與臨時接頭地點的密碼對照表，毫不猶豫地放進了銅盆裡，劃火柴點燃。
火焰升騰，映照著翠平那張堅毅的臉。
在這一刻，這個曾經風風火火的白洋淀女游擊隊長，終於徹底完成了向戰略級潛伏特工“餘太太”的深層蛻變。
夜深了，風雪依舊未停。
餘則成換上了軍統的呢子大衣，戴上皮手套，推開書房門準備前往天津站值深夜班。
他剛走進機要室的大門，一名機要員就急忙跑上前，神色緊張地遞上一封剛接收到的絕密電報：
“餘主任！北平局總部剛剛發來急電！是最高級別的加密格式，是用特別頻道傳送過來的！”
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