天津站家屬區內，麻將牌碰撞的清脆聲響徹了整座小樓。
吳站長夫人的客廳裡暖意融融，炭火盆燒得旺旺的。幾位站裡高官的太太圍坐在一起，一邊打著牌，一邊磕著瓜子閒聊。
“哎喲，餘太太，你今兒這手牌打得可真夠生硬的！”吳太太抿了一口燙好的黃酒，笑眯眯地看著坐在對面的翠平，“怎麼著，心裡裝事兒呢？”
翠平心裡猛地一緊，暗自警惕起來。自從老餘昨晚從利順德帶回了“紅鴉”的紅色預警，她這幾天連睡覺都得豎起半隻耳朵。但面對這群人精一樣的官太太，她只能強行壓下心頭的緊張，裝作一肚子怨氣的潑婦模樣。
她穿了一身稍微有些顯闊氣的織錦緞面襖子，故意把抓著牌的手指表現得僵硬些，臉上掛著幾分村婦特有的焦躁與計較：“可不是裝事兒嘛！吳姐姐，您是不當家不知柴米貴！這大冷天眼看就到了，天津這鬼天氣風颳得跟刀子似的，站裡發的那點過冬煤，連燒三天都不夠！咱們家老餘那個死腦筋，就知道在機要室裡死幹活，連塊額外的煤渣子都不敢往家捎！我昨兒晚上凍得半宿沒睡著，今兒這手能不硬嘛！”
坐在旁邊的陸橋山夫人也跟著湊熱鬧：“餘太太，餘主任那是廉潔，站長最賞識的就是他這一點。”
“廉潔能當飯吃啊？廉潔能凍死人！”翠平啪地一聲把一張牌拍在桌上，粗聲粗氣地哼道。她故意把嗓門拔高了八度，像個護食的母雞一樣抱怨著，“我聽說北平來那什麼和談代表團，過兩天就要住進利順德。好傢伙，那邊光是暖氣要用的無煙塊煤，就從火車站運了整整三大車！還是最頂級的撫順煤！咱們這些為局裡賣命的家屬，天天擔驚受怕的，倒要凍得瑟瑟發抖，這算什麼道理？我就不信了，咱們天津站這麼大的衙門，連點炭火錢都摳搜！”
其他幾位太太聽了，也都深有同感地跟著附和起來，牌桌上的抱怨聲此起彼伏。
“餘太太這話在理，現在的物價一天一個樣，光指望那點死工資，哪夠啊。”
“就是說呢，我家那位也是個榆木疙瘩，家裡冷得像冰窖也不敢向上頭要。”
吳太太聽到“火車站運煤”這幾個字，眼皮微微一跳。
最近吳敬中私底下藉著軍列加掛煤車走私的事兒，她是知曉一二的。這可是大把大把真金白銀的利潤，要是能借著“保障代表團供暖”和“家屬過冬補貼”的名義把手伸進去……
吳太太撂下手中的麻將，眼珠子轉了轉，拉過翠平的手安慰道：“翠平啊，你這話可說到了點子上！代表團是客，咱們家屬也是功臣嘛！不能顧了外人凍了自己。這事兒你別急，待會兒我就給站長打個電話，讓老吳在加掛的煤車裡特批幾車出來，分給咱們太太會的姐妹們！”
“就是，還是吳太太體恤咱們。”陸橋山夫人立刻在旁邊見風使舵地拍起了馬屁，“跟著站長和吳太太，咱們這日子才有盼頭。”
翠平眼裡立刻冒出精光，一拍大腿喊道：“真的？吳姐姐您可太敞亮了！要是真能特批，我讓老餘親自去排程室盯著裝車，保準一粒碎渣都不給外人留！”
“你這潑辣勁兒啊，老餘算是被你死死拿捏住了！”吳太太咯咯大笑起來，屋裡的氣氛頓時一片融洽。
翠平表面上笑得前仰後合，掌心裡卻早已攥滿了冷汗。
她藉著貪小便宜的藉口，不僅幫老餘把火車站加掛煤車的“非法走私”包裝成了“站長特批家屬福利”，徹底堵死了將來有人拿排程檔案做文章的口實，而且還從吳太太口中掏出了利順德代表團供暖線路的具體交接時間。
打完幾圈牌，翠平找了個買晚飯食材的藉口出了家屬區。
午後的天津街頭，寒風像刀子一樣刮在臉上。南市方向的天空陰沉沉的，隱隱有種暴風雪即將來臨的壓抑感。
翠平拎著個竹籃子，在街角的菜攤前停下了腳步。送菜的夥計小順穿著一身破舊的棉襖，正縮著脖子在風裡跺腳。
“哎！小順！你這蘿蔔怎麼回事兒啊？皮都幹了還敢賣兩角錢一斤？欺負我不懂行情是不是？我告訴你，我可是站長太太親自點撥過的，想蒙我？沒門！”翠平一把拎起一個帶泥的蘿蔔，扯著嗓門在街邊嚷嚷起來，一副橫蠻無理的官太太架勢。她一邊罵，一邊故意把竹籃子重重地磕在木板車上，發出砰的一聲悶響。
周圍幾個路過的行人紛紛側目，小順連忙躬著腰賠笑：“餘太太，您消消氣！這冬天的蘿蔔都這樣，要不我給您算便宜點兒，一角八分？”
“一角八分也是貴！你給我挑幾個水分足的！要是今晚燉湯不甜，看我不讓我家老餘封了你的菜攤！”翠平一邊大聲叫罵著，一邊彎下腰在菜筐裡挑挑揀揀。
在兩人的身體擋住街角視線的死角里，翠平指尖極其迅速地彈出一張卷得極細的油紙條，準確無誤地塞進了小順棉襖袖口的破縫裡。
“南市同義水鋪，狗要咬人，速撤。”翠平壓低的聲音快得像一陣微風。這簡短的十幾個字裡，藏著老祁和整個南市交通站所有同志的身家性命。她甚至不敢多看小順的眼睛，生怕被遠處的暗哨察覺到端倪。
小順神色沒有絲毫變化，連眼睫毛都沒有多眨一下，依舊點頭哈腰地給翠平稱蘿蔔，大聲吆喝著：“好勒餘太太，保證水分足！您拿好，慢走嘞！”他利索地把蘿蔔裝進竹籃，暗暗把袖口的油紙條往深處推了推。
就在小順推著菜車剛剛拐進巷口的那一瞬間。
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