‘失魂症’詛咒、惡魔領主奧喀斯、‘純白’的研究、生死迴圈的城市...
這些看似彼此無關的訊息在雷納託的腦海中反覆碰撞，隱約連成了一條模糊的線。
他似乎感覺到了什麼，像是伸手去抓一根漂浮在暗處的線條，指尖已經觸到了那縷細微的牽拉感，卻仍然隔著最後一層看不清的薄霧。
在王宮外的花園中等待已經耗費了太多時間，他的日程有限，眼看午後將至，雷納託顧不得再做什麼言語鋪墊與行為掩飾了。
趁著面前恰好坐著一名沒什麼防備的少年法師，對面顯然還沒學會成年人那套兜圈子的話術，雷納託索性將問題一個接一個地拋了出去。
拉法達似乎也沒有感到什麼不妥。相反，白髮少年像是很久沒有和人暢快地聊過天了，傾訴欲被重新點燃之後便有些收不住，一五一十地回答了雷納託關於尼特爾王城的一系列問題。
少年的語速時快時慢，偶爾還要停下來認真回想一下時間點。
“‘純白’在一年前接過尼特爾的王冠後，便立刻開啟了對於‘失魂症’詛咒的解除工作。”拉法達扳著手指計算著月份，“他上任的第七天就召集了王室法師團的全體成員，要求所有人放下手頭的一切課題，專心研究那些患者的症狀。”
“最開始大家連那是詛咒還是瘟疫都分不清，光是確定方向就花了將近三個月。”
雷納託一邊梳理著時間線，將這些資訊默默記入腦海，一邊提問道：
“也就是說，尼特爾王城現在已經封城近一年了？我在入城的時候看到城門處的守衛非常嚴密，幾乎禁止人員的出入。”
拉法達嘆了口氣，搖了搖頭，灰眸裡掠過一絲複雜的神情：
“不，殿下真正開始進行隔離與封鎖，其實是在半年前。在那之前的幾個月裡，王國大部分時間都在處理暴亂與重建管理系統。”
“你要知道，對於最初席捲南方的‘失魂症’而言，貴族與教士們甚至都不清楚這是深淵的詛咒，只是單純將其作為有害性較弱的魔法瘟疫來處置。”
“畢竟南方生活著許多野法師，其毫無邏輯的法術實驗總會帶來許多莫名其妙的副產物，流出魔法瘟疫並不稀奇...再加上大多數牧師、士兵與貴族都不會受到‘失魂症’的感染，初期症狀又不明顯，人們便以為這種魔法疾病只會針對體質孱弱的幼兒和老人，導致其昏睡乏力，沒有給予太多重視。”
拉法達停了停，又補充道：
“當然，現在來看，這純粹是因為那些經過訓練的戰士與施法者，相較平民來說靈魂強度更強，更不易受到惡魔詛咒的牽引，所以才相安無事。可當時沒有人知道這一點...”
“結果初期的忽視，導致大量牲畜與底層農奴死去，人口逃往城市，農莊閒置，各國的農業幾乎完全崩塌。”
“所以後面便是食物短缺、民眾恐慌、秩序崩潰、暴力橫行？”雷納託接過了拉法達的話，加快著對話節奏，同時理所當然地推測道，“哦，對了。還有層出不窮的邪教徒與野心家，打算趁著天下大亂，攫取權力與力量...”
拉法達點了點頭，端起桌角的陶杯喝了一口水，繼續往下講道：
“沒錯，南方從不缺乏野心家。其實市面上糧食的缺乏與物價飛漲，大多數都是因為大小貴族的藏私。畢竟誰都不知道這場災難將持續多久，都想優先保證自己的安全與利益。”
“同時商人們也趁機哄抬糧價，大量收購，囤貨居奇，共同導致了食物的嚴重短缺。”
“各國對覆蓋範圍如此巨大的瘟疫完全沒有預案。所以在初期的農奴暴亂被貴族聯軍快速平息之後，國王與上級領主以及中小貴族之間的矛盾也愈發激化。雖然還沒到刀劍相向的地步，可南方諸王國的管理體制已經事實上崩潰了。”
“貴族領主們對於蔓延的‘失魂症’毫不抵抗，只是各自守著自己的領地，將那些得病的自由民趕來趕去，任由其自生自滅。”
少年法師的語氣裡帶上了一絲不易察覺的苦澀，灰眸微微眯起：
“當時作為林中之國的尼特爾也深受‘失魂症’的影響，糧食短缺，再加上週圍的林地中分佈著不少魔物，大量難民被迫聚集在城市周圍。”
“尼特爾三世便下令出動軍隊，驅離這些染病的民眾。”
“這道命令本身已經夠嚴苛了，可執行起來比命令本身更加殘酷。”
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