“你的目標是這群海盜？”
雷納託坐在二樓包廂的真皮沙發裡，身體微微後仰。
包廂內部比樓下酒吧安靜得多，牆壁上掛著一幅褪色的海圖，圖上的島嶼輪廓被反覆塗改過多次，有些地方的墨線已經模糊得無法辨認。
除了門口兩側各站著一名膀大腰圓的打手外，此地便只有他和皮耶兩人，私密性安排得相當到位。
黑幫老大靠坐在他對面的真皮沙發上，粗壯的手臂搭在扶手上，表情有些微妙。
在發覺雷納託並非在和他開玩笑，而是真的對大名鼎鼎的‘潮汐八爵’毫不瞭解後，皮耶才有些無語地開口：
“‘潮汐八爵’可不是一般的海盜。比如被馬里斯潘王國懸賞十萬金幣的‘溺亡親王’克拉肯加普，傳聞這名在三王時代起就一直存活至今的傳奇海盜，其麾下的船隊擁有多達十幾艘魔法戰艦，都是從海底升起的幽靈船。每當風暴來襲之際，它們就會浮出水面，鑿沉艦船，溺死所有乘客...”
說到這裡，黑幫老大沉默了片刻。當皮耶看到高大貴族臉上那不加掩飾的好奇表情，完全沒有千島人聽聞克拉肯加普名號時那種下意識的畏縮與緊張時，他便立刻意識到自己必須先從頭把這些基礎資訊講明白，否則直接丟擲任務目標只會讓對方雲裡霧裡。
他在沙發裡調整了一下坐姿，清了清嗓子，放緩語速重新開口：
“‘潮汐八爵’，是如今活躍於阿奇佩拉戈斯之海最強的八位大海盜的統稱。”
“他們劫掠那些穿越風暴海後被迫在千島海域休整、來往於新舊大陸的船隻。”
“商人們懼怕他們，島民們崇拜他們，官僚們厭惡他們...但不管人們怎麼看待，這八個人才是這片海域真正的主宰。”
聽到這裡，雷納託有些好奇地提問道：
“那‘八爵’之稱是由何而來？總不會他們都是貴族，各有家族封地吧？”
皮耶搖了搖頭，因為劍士的冷笑話扯了扯嘴角。
“當然不可能。雖然‘潮汐八爵’確實有貴族，但這個稱號的起源其實和他們本身的血統無關...”
根據皮耶的說法，‘潮汐八爵’的起源並不古老，其來源於幾十年前馬里斯潘王國的一項政策。
彼時王國財政狀況日益惡化，戰船數量逐年減少，已經無力維護海上的商道安全。
海盜們幾乎把從風暴海到群島之間的每一條航線都當成了自家的後花園，想搶就搶。
為對抗這種局面，官僚們便想出一種特殊的方法，打算透過分發私掠許可、分封爵士頭銜的方式‘以海盜制海盜’。
王國把勢力較大的幾名大海盜招攬進來，賜予正式的貴族頭銜和官方認證的證件，承諾每年發放補貼，條件是他們必須去攻打那些不聽話的海盜團。
可這個策略僅運行了幾年便完全崩潰了。那些被封為貴族的私掠船長們根本不在乎什麼頭銜，只想著攫取利益。
他們拿著官方的私掠許可，光明正大地檢查過路的內海商船，藉口層出不窮，實質就是把合法搶劫當成了主業。
至於驅使其去剿匪更是不可能，被招安的船長們非常清楚，他們的地位來源是手中的船隊與武裝，不是國王蓋在羊皮紙上那枚蠟印。為了儲存力量，私掠船長們甚至主動與其他海盜勾結，互相通報巡邏路線和艦隊的動向，對於王國的命令陽奉陰違，敷衍了事。
一時間，阿奇佩拉戈斯之海徹底成了海盜們的樂園，比沒有推行政策之前還要混亂。直到群島諸邦的海軍們忍無可忍，聯合起來發動數次大規模的圍剿行動，才勉強維持住了部分秩序，起碼讓島嶼間的商道沒有徹底斷絕。
雖然‘以海盜制海盜’的策略失敗，但這項諷刺官方愚蠢的頭銜傳統卻被沿襲了下來，安在了那些千島人認可的大海盜身上。
皮耶講完這段歷史，又從包廂的酒櫃中開了一瓶酒，潤了潤喉嚨，然後回到正題：
“除了‘溺亡親王’克拉肯加普，這位三百年前就活躍在風暴海上的古老傳說人物，只是因其稱號恰好適配，被好事者塞進‘潮汐八爵’之列外，剩下七位海盜爵士頭銜的持有者時常變動，基本幾年一變。”
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