遠城有四十餘條街巷，鼓樓巷就在城中心，屬於黃金地段。
這條街巷有一半都是馬家的。
鹽商經過十幾代積累，堪稱富可敵國，儘管這幾十年來時局動盪，難免散去一些家財，但瘦死的駱駝比馬大，從馬家大院的規制中就能看出曾經的輝煌。
隨處可見技藝精湛的木雕，尤其是用於接待客人的花廳，幾乎全用上好硬木雕版裝飾。
在晉省，木料比磚石要貴的多，誰家房子裝修用的木料多、用的木料好，就說明這家人家底殷實。
馬明遠已經不再年輕了，往往天剛亮就起床，他心裡尋思的事情多，睡眠不怎麼好，眼底下墜著烏黑的眼袋。
起來就在下人的伺候下洗漱，然後坐在正堂的官帽椅上，喝儼茶，吃點心，這就算是早飯了。
他吃的極少，只是偶爾捏起一塊水晶餅嚐嚐，但是茶卻一盞接一盞的喝。
雖說出身豪門，但馬明遠並不喜歡南邊來的茶葉，他愛喝便宜的磚茶，不管冬夏，都要用陶罐煮水，讓茶在裡面咕嘟著，用不了多久，茶水就濃的發黑。
也不像草原人那樣往裡加奶，就這麼喝，三兩口下去，精神就上來了，然後就一邊喝一邊想事情。
等到天光大亮，馬明遠對於今天要做什麼事、見什麼人就有了盤算，往往到這時候，他會集中心思想一些大事。
管家就走進來，遞上白銅的水煙壺，切好的菸絲揉搓一番，塞到菸嘴裡，再拿一張草紙捲成棍，湊到燈上點燃了，揮一揮讓明火熄滅，再拿這紙去引燃菸絲。
馬明遠抽的很用力，水煙壺呼嚕呼嚕作響。
“昨天城外這麼熱鬧，可有什麼斬獲？”
管家躬身道：“憲兵隊跟駐軍都派了人出城，但是天太黑，對面又騎馬，弄不清是哪部分的人，只能隔空放槍，對面不敢靠近，日本人也不敢出去太遠，乒乒乓乓打的熱鬧，實際沒抓到人。”
“那兩位有什麼動靜？”
馬明遠指的是林澤跟花谷正。
管家仍舊恭敬道：“總會那邊很安靜，想必他們舟車勞頓，早早休息了。”
馬明遠鼓起腮幫子，吹了一口氣，煙鍋裡燃盡的菸灰就被吹出來，管家又填上一撮菸絲。
“那日本軍官不足為慮，林司令才是正主！看吧，遠城要亂了，說不定咱們馬家的生死存亡，就落到這位林爺身上。”
管家一邊把火紙湊到菸絲上，一邊低聲道：“上面派人來安靖地方，是好事吧？要是四周太平，那商路好走，生意也好做些。”
馬明遠冷笑一聲，“林司令是津門憲兵司令長官，大佐軍銜，比竹內鬥海不知道高到哪裡去，日本人派他來，難道就為了打幾個游擊隊，抓幾個山大王嗎？”
“您的意思是.......”
馬明遠又咕嚕咕嚕的抽起來，過了半晌，他吐出一道煙柱，“我懷疑，他們要用兵，對中條山用兵！”
管家疑惑道：“他們要打仗，戰火也不會波及城內，我們說不定還能供應些軍需，賺點錢呢？”
馬明遠搖頭道：“當初閆長官的隊伍還沒敗走時，我常去拜見他，他講的很對，一切為了存在，存在就是一切，我們遠城鹽商，為什麼能一直存在？”
他放下水煙壺，“以前朝廷在的時候，上面要靠我們支鹽引，運軍糧，那些軍爺、縣太爺、道臺乃至藩臺，都要靠我們送的銀子還京債，改良以後就不用說了，這個要辦新軍，那個要拉隊伍，發餉銀買軍火的錢從哪來？一靠那些開票號、開銀行的，二就是靠我們鹽商！”
說到這，他長出一口氣，“可現如今不同了，日本人來了，他們有錢，有技術，你看看鹽業公司，人家產的鹽又多又好，現在還要上機器，成本就更低了，他們明明能獨佔鹽池，為什麼還要留著我們？”
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