山頂是一塊被削平的闊地，粗木築成寨牆，牆上插著松明火把，日夜不熄。
山寨裡有孩子有老人。
兩人見到了山匪頭子，人稱“沈大鬍子”。
很巧，和沈青蘿同姓。
他那雙兇悍的眼神將兩人一掃，落在葉懷瑾身上，粗獷的聲音問：“你是連州新來的官？”
葉懷瑾點頭。
上匪寨的人還能這麼面不改色，沈大鬍子倒有些刮目相看。
接著他又笑：“朝廷派來試圖勸我們從良或是收編我們的沒有十個也有八個，連寨子的大門都不敢進。
你很有意思，還帶了個小媳婦來。”
沈青蘿：“......”
“那七萬兩，是她送給你們的。”葉懷瑾說。
沈大鬍子雙目圓瞪，他一時不信，可這姑娘進了山匪窩，沒有害怕的縮在後面。
至少膽子大。
他暫且信了，請了兩人坐下。
山寨沒有茶，只有清水，葉懷瑾喝了，道明來意。
沈大鬍子不以為意：“你讓我們去連州當兵，可我們早聽說了，連州連官都窮的吃不起飯。”
他們是連州人，要不是連州窮苦，他們也不會落草為寇。
“再說了，我們怎麼知道你是不是騙了我們下山，再將我們一網打盡。”
一張長桌，葉懷瑾坐門邊，沈大鬍子坐對面，他隨時能讓人關了門，甕中捉鱉。
“連州的窮是為官不當，換了寧王，不會和從前一樣，你可派人先去城中看一陣。”
葉懷瑾又說：“你寨子裡有不少孩子，你們一輩子做山匪，孩子不讀書習字，將來同樣是山匪。”
沈大鬍子兇悍的眼閃了下。
他出身貧苦，家境也是清白的。
現在是吃喝不愁了，可一輩子人人喊打，他並不願。
“你們下了山，連州自會幫你們養老弱婦孺，他們會同城裡孩子一樣，有安穩的日子。”葉懷瑾說。
沈大鬍子動心了。
他盯著葉懷瑾，顧慮並未全消。
寨子上下百十口人，他堵不起。
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