除夕夜，沈青蘿在葉宅吃了年夜飯，散了許多銀子出去給葉家小輩。
望著外面飄落的細雪，沈青蘿想去小宅看看，葉懷瑾為她披上狐裘，戴上兜帽。
他牽著她的手，一路慢慢的走到門口，早就備好了馬車。
街巷外不斷的有鞭炮聲傳來，孩童的打鬧聲，除夕夜，他們能玩鬧一整夜。
在鞭炮停歇的間隙，葉懷瑾聽見身邊的人說：“袁望的事，阿序告訴了我。”
她語調平緩，不是賭氣，不是試探，只是敘述這件事。
在葉懷瑾剛回府，嚴琛就問了他這事，當時他說：“我不會娶袁家女。”
他又對沈青蘿說了一遍。
懷裡人仰起頭，清亮的眼神有擔憂：“有了袁家的支援，你會順暢許多。”
葉懷瑾把她被風吹亂的碎髮拂開，望著她的眼：“袁望要我娶他的女兒，無非是想把袁家的榮華和我綁在一起。”
“自古，姻親的確是最牢靠的。”她說。
“我現在答應了袁家，將來還有李家，王家，陳家，他們身後的勢力像蜘蛛網。”他說。
沈青蘿明白，世家勢大，能威脅皇權，會把皇帝變做一個傀儡。
葉懷瑾不想受制於人。
那就從一開始就不能依附，要做參天大樹，自己長出枝幹。
這是一條極難走的路。
“走到這一步，我沒想過。”葉懷瑾似是知道她在想什麼，捏了捏她的鼻子，在她瞪眼時說：“往後走到哪一步，我想過了。”
又說：“無論走到哪一步，我不受制於人，不會把家族的命運交到別人手裡。”
最後說：“最重要的，我會牽著你的手。”
葉懷瑾五指穿過她的五指，緊緊的扣住。
小宅門前的雪落了一層來不及掃，屋子裡歡聲笑語，時不時傳來韓菱悅的笑聲。
“她倒比我們來的還早。”沈青蘿笑說。
天支去敲門。
來開門的是宋序，他見到門口的人不意外，請兩人進屋。
江夫人和江璃沒見過葉懷瑾，但看他和沈青蘿緊牽著的手，也曉得這位就是大名鼎鼎的葉四爺。
她們沒想到葉四爺會這麼隨口，能陪夫人冒風雪來這逼仄的小宅。
兩人要行禮，葉懷瑾略抬了抬手：“不必多禮。”
又說：“我和阿蘿是來湊熱鬧。”
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