張子明和顏夏很快就把院子租了下來，十文錢一個月的租金，基本上跟白住沒區別。
來這裡之前，張子明就向岳父顏大福打聽過大柳村租房的行情，岳父說，當初那座大院一個月租金也才三十文；如今花十文錢租下一間老舊小院子，價錢倒也合理。
很快張子明就和村長簽訂了租契，這份租契寫得極為簡單，不過寥寥數語，只寫明瞭租金與租期，連修繕責任都未細究。
張子明與村長剛簽完租契，村長媳婦就端了一碗粗茶給顏俏，顏俏道了謝，便坐在一旁聽村長叔和四姐夫閒聊。
村長在得知張子明竟然也是個秀才，而且還是和謝言同科的秀才時，眼中不禁閃過一絲訝異。
張子明卻神色淡然，並未刻意張揚自己的功名。
在他看來，這次院試考中秀才本就是水到渠成的事——他拖著病弱的身子苦讀二十餘載，才熬到今日，這份功名對他而言，更多是給家人一份最基本的保障，也是對自己多年寒窗苦讀的一個交代。
顏俏坐在一邊看著張子明和村長叔閒聊，心中突然想起了謝言，自從上次在鎮上一別後，她就再未見過他，也不知道那人如今可好。
眾人在堂屋坐了一會兒，直到村長的大兒子將周老五和其兒子周長山請進了屋。
顏俏抬眼看去，周老五是個身形有些佝僂的中年漢子，面色黧黑，雙手粗糙如樹皮，指縫裡還嵌著洗不淨的泥垢。
他身後跟著周長山，周長山與周老五有幾分相似，卻更顯精壯。他身板挺直，皮膚同樣被日頭曬成了古銅色，透著一股莊稼人特有的結實勁兒。
父子二人的臉上，都帶著幾分拘謹與憨厚。
“周老五，這位是顏俏，今天叫你們過來，是想問你們願不願意做工，幫著打理山林和土地？”
“自是願意的。”周老五忙不迭地點頭，就怕錯過了這樁好差事。
“成，俏丫頭，你看你這邊怎麼算工錢？”村長轉頭看向顏俏，語氣中帶著幾分商量的意味，“是用糧食折算，還是直接給工錢？”
“工錢按月結算，一個人每月一兩銀子，若是做得好，年底再額外給些糧食作為獎勵。”顏俏略一思忖，說出了這個條件。
周老五父子一聽這個條件，當即對視一眼，眼中都露出了驚喜之色。周老五搓了搓粗糙的雙手，聲音有些發顫：“這……這工錢是不是給得太高了？我們莊稼人，哪值這個價啊。”
顏俏微微一笑，語氣溫和卻堅定：“值不值，就看你們日後怎麼做了。只要你們用心幹，我自然不會虧待你們。”
“我們一定好好幹！”周長山在周老五開口前搶著應道，聲音十分洪亮，可攥著衣角微微泛紅的指節、飄移不定的不安眼神，早已出賣了他內心的忐忑。
顏俏點了點頭，目光掃過父子二人，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量：“那便說定了。你們是村長叔介紹來的，我信得過。不過醜話說在前頭，若是不好好做活，也別怪我翻臉不認人。”
“那是自然，姑娘放心，我們父子一定盡心盡力，絕不敢偷懶耍滑。”周老五連忙弓著腰拍著胸脯保證。
這可不是說笑，一個月能有一兩銀子的工錢，就算去鎮上做累死人的短工都未必拿得到這個數，他們父子倆要是還不珍惜，那可就是天底下頭號的蠢人了。
“那行，今年就在村長這裡籤一份用工契書，寫明工錢和規矩，雙方各執一份，日後也好做憑證。”顏俏點頭，看向村長道，“村長叔，還要麻煩您寫兩份用工契書。”
“不麻煩，”謝平擺了擺手，轉身從屋裡取了紙筆出來，在桌上鋪開，一筆一畫地寫了起來。
不一會兒，兩張用工契書就寫好了，上面清清楚楚列明瞭工錢、職責與獎懲條款。
顏俏、周老五和周大山，分別在契書上簽字按手印，各自收好一份。
“那就這麼定了，一會兒你們就跟著我回去，先熟悉熟悉地方，明日一早再開始上工。”顏俏將契書仔細折得整整齊齊，收進袖中。
“是。”周老五父子齊齊垂手齊聲應下，臉上都帶著幾分鄭重。
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