太平府馬鞍山鐵礦場。
此時整個礦場的所有人都一如既往地各司其職，挖礦的挖礦，運料的運料，監工的吆喝聲此起彼伏，完全不在意出現在礦場的朱元璋等人——因為這樣的“陌生人”，這些礦工和匠人們已經見得太多太多了。
原來，自從朱高爔在白淺的幫助下搞出了永樂蒸汽抽水機（紐可門蒸汽抽水機）後，就迫不及待地把這項技術拿去申請了專利，然後為了專利費，還專門搞出了一個專利局，掛靠在工部名下。
再把這東西租給那些有礦山的土財主，從而賺取租金。而且因為有專利局的保護，其他人就算得到了蒸汽抽水機，也不敢私自拆開仿製——否則……
方孝孺有沒有被誅十族朱高爔不知道，但誰要敢擋他老朱家的財路，那他不介意讓那些宵小之徒見識一下什麼叫大明軍隊。
美利堅有國稅局，他們朱家也有專利局；鷹醬有IRS衝鋒陷陣，我們大明也有錦衣衛保駕護航。
“王爺，諸位貴人，就是這裡了——這就是大明永樂蒸汽抽水機，是由當今皇上親自命名的。”負責看管礦場的人是朱高爔王府出來的老人，也是名太監，名叫平常。他本就是宮裡出身，自然有幸見過當今皇帝。只不過除了朱高爔，其他人都是一身便服，他自然也是個聰明人，看破不說破。
“這就是蒸汽機？有什麼用？”被太監平常帶著來到一臺大型蒸汽抽水機面前的朱元璋，上下打量了一番，他對這東西的第一印象是——像攻城器械投石機。
“抽水機。”朱高爔解釋道，“挖過礦的都知道，礦山最不想看到的就是礦洞裡出現滲水積水，但採礦最容易遇到的就是水。尤其是礦洞越往深裡挖，水就越容易滲出——畢竟這礦山下邊可多的是地下水脈，一個不小心就會挖出水來。以前開礦，礦工需要一邊挖礦一邊挑水，費時費力……”
他越解釋，朱元璋等人的表情就越迷茫，完全聽不懂。
“沒聽明白是吧？”朱高爔見狀，乾脆簡單地總結了一句，“一句話——這東西可以節省挖礦的人力物力，還有采礦的時間。”
朱元璋他們這才互相看了看彼此，點了點頭，表示不明覺厲。
“這玩意兒你這裡應該有不少吧？”朱元璋雖然不知道蒸汽抽水機的具體原理細節，但他知道這玩意兒肯定有大用，所以……
“圖紙我可以給您準備一份，您回去洪武之後，可以找你們那裡的工匠試著做一臺。”朱高爔按了按眉心說道。朱元璋滿意地點了點頭——白嫖，他可是專業的。
看完蒸汽抽水機後，太監平常便又繼續帶著他們去往礦場的另一處秘密作坊。
此時，一處巨大的作坊外，幾十號滿臉烏漆麻黑、卻眼神興奮的匠戶工人，規規矩矩地向朱高爔和白淺跪下：“見過王爺，白姑娘。”
“都起來吧，起來吧。你們辛苦了，辛苦了。”朱高爔看著那群日夜趕工的匠人，毫不猶豫地將帶頭的老者扶了起來，一點都不在乎他們衣裳烏漆麻黑、灰頭土臉的。
“王爺，使不得啊王爺，我們……髒。”老者慌忙推辭。
“髒什麼髒？你們是我見過最了不起的一群人。”朱高爔說完，轉頭看向平常，一臉嚴肅不悅，“平常，這是怎麼回事？我不是說過他們每天都需要洗澡、打理好個人衛生的嗎？”
平常被朱高爔嚇了一跳，剛想解釋，卻被匠人們領頭的老者搶先說道：“和平大人無關的！我們每天都遵守您定下的規矩。本來我們大夥都換好衣裳來的，只不過擔心東西會出意外，所以大夥又跑去檢查了一遍又一遍……結果，就成這樣了。”
老者是這幫匠戶的頭頭，姓孫。以前整個礦場上的人都喜歡叫他老孫頭，不過現在都得稱他一聲“孫爵爺”——因為這老頭就是搞出永樂蒸汽抽水機的人，朱高爔破例讓自家老頭給了個名譽子爵的爵位。
就這一下，可把這些人給激動壞了。以前的匠人那都是泥腿子，死活都沒人在意。可是現在不一樣了——因為朱高爔給了他們最重要的東西：尊嚴和榮譽。
這也導致馬鞍山鐵礦場的匠戶們一個個幹勁十足、熱火朝天，因為他們都想成為下一個爵爺。
“好好好，你們有心了。”朱高爔拉著老孫頭的手，一點都不嫌棄他們手上的汙漬，而是一個勁地誇讚。同時，他的目光掃過老孫頭身後那群可愛的人——他還記得第一次見到他們時的模樣：一個個衣衫襤褸，骨瘦如柴，雙眼更是麻木不仁，沒有一絲人的氣息。可是現在，他們的眼中有光。
朱元璋等人十分不解地看著朱高爔這副模樣，就連朱棣爺孫也是頭一次見朱高爔這麼開心。不過朱棣早就習慣自己這個兒子特立獨行了，他現在比較好奇的是——裡面的作坊裡，真的有他兒子說的那種東西嗎？
“東西真的做出來了嗎？”朱高爔有些激動地看著最裡面的作坊問道。
“做出來了，和您給的圖紙做得分毫不差。只是……”老孫頭先點了點頭，隨即又有些欲言又止。
“只是什麼？”
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