夜色深沉，黑水鎮的寒風裹挾著粗沙，刮在破敗的街道上。
燈火昏黃，“一間小鋪”的櫃檯後，雲擎單手撐著下巴，另一隻骨節分明的手撥弄著算珠，噼裡啪啦地打了起來。
算盤珠子碰撞的聲響在黑水鎮的夜裡傳出很遠，和遠處野狗的吠聲、醉漢不知罵誰的含混聲混在一起，倒也不顯孤單
黑水鎮不比大夏皇都。那裡一盞燈亮起來，是人皇道下萬家安寧；這裡一盞燈亮起來，頂多照清門前三尺泥水，叫人看清今夜有沒有人死在自家鋪門口。
雲擎低頭撥了兩下算盤。
“一株凝元羅仙草，按此界市價，三萬上品靈石起。”
“偷盜未遂，損壞藥性一半，折靈石一萬五千塊。”
“柴房一夜，飯食另算。”算盤珠又“啪”地一響。
雲擎看著賬本上那一串數字，忍不住輕輕笑了一聲。
“這小孩若按凡人的活法，怕是給我當一輩子雜役都不夠。”
後院裡一片黑暗，柴房的門虛掩著。
夜晦蜷縮在乾草堆上，頭輕輕抵著牆壁，牙關緊咬。他在拼命消化著今天偷來的那株“凝脈草”的藥力。
重塑斷裂的經脈，無異於將血肉寸寸碾碎再重新縫合。豆大的冷汗混著泥汙從他額角滾落，他死死咬著牙關，嚥下痛呼。
不過一半的藥力，對如今的他來說，卻是久旱逢甘霖。
斷裂的經脈像被生鏽的針一點點縫合，又像有無數細小蟻蟲鑽進骨縫裡，麻、癢、疼，三者糾纏不清，叫人發瘋。
劇痛中，夜晦想著那人的手扣在他手指上的那一瞬。沒有什麼驚天動地的聲勢，可那一瞬，他渾身血液都涼了。
夜晦曾見過宗主出手，也見過天璇宗長老一掌碎山，見過葉天辰越級而戰時滿身金光如烈日臨塵。但他們給他的感覺，竟都不如那位雲掌櫃輕描淡寫的一抬眼。
夜晦低頭看了一眼自己左手那隻被破布條胡亂纏裹的小指，沒有什麼多餘的情緒。
欠債還錢，偷竊斷指，天經地義；技不如人，願賭服輸，也是天經地義。
就如他，敗給了那個叫“葉天辰”的同門。
出身邊陲小族，少時受盡白眼，一朝覺醒九陽道骨，自此扶搖直上。
廢柴逆襲，橫空出世。
越階強殺，紅顏環繞，長輩青眼……一切都發生得太快了，快到不講任何常理與邏輯。
快到夜晦至今想起，仍覺得像做了一場荒唐至極的夢。
他曾是天璇宗內門第一人。外門弟子仰望他，內門長老也曾斷言，夜晦若不早夭，二十年內必成宗門支柱。
可葉天辰來了。
一個開始還只是練氣期的少年，帶著滿身熱血和一雙清亮正直的眼，一路越級挑戰。
敗外門大師兄。
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